마당쇠가 된 이택근. 그래서 더 고맙다

올시즌 넥센 히어로즈 이택근의 타순은 고정돼 있지 않다. 먼저 선발 출전이 불규칙하다. 선수들의 상황에 따라 빠지기도 한다. 타순도 1번과 9번을 빼고 2∼8번타자까지 맡아봤다. 8번타자로 선발 출전한 것은 데뷔이후 처음이라고 한다.

그러나 한결같다. 필요할 때 한방을 쳐주는 능력은 들쭉날쭉한 출전이나 타순에 관계없이 나타난다.

이택근은 27일 창원에서 열린 NC 다이노스와의 원정경기서 리드하는 홈런에 결승타까지 작렬하는 등 4타수 3안타(1홈런) 3타점, 2득점으로 맹활약하며 팀 승리의 일등공신이 됐다. 2위 NC와 승부를 할 수 있는지를 가늠하는 경기. 에이스 밴헤켄이 등판하는 경기라 넥센에겐 올시즌을 통틀어 가장 중요할 수도 있는 경기에서 백전노장이 후배들에게 한수 보여줬다.

초반 2-0으로 앞서다가 5회말 2-2 동점을 허용한 뒤 맞은 6회초. 무사 2루서 타석에 선 7번타자 이택근은 선발 최금강의 초구를 받아쳐 좌측 담장을 훌쩍 넘겼다. 넥센이 다시 4-2로 리드를 잡는 홈런이었다.

지석훈의 스리런포로 4-5로 역전당하며 넥센에게 불안한 기운이 올 때 이택근이 다시한번 이길 수 있다는 것을 보여줬다. 8회초 대니 돈의 중월 2루타로 2-2 동점이 된 뒤 맞은 무사 2루. 이택근은 NC의 셋업맨 원종현을 상대로 번트를 시도하는 척하다가 타격으로 전환해 우익선상 2루타를 날려 역전을 했다. 이후 박정음의 희생플라이로 쐐기 득점까지 했다. 이택근의 활약으로 넥센의 7대6 승리.

당초 이택근은 올시즌 3번 타순에 배정돼 있었다. 하지만 채태인이 영입되고, 처음 생각했던 타순이 좋지 못하자 변화가 생겼다. 또 어린 선수들을 키워야 하는 팀 사정까지 겹쳐 이택근의 출전은 들쭉날쭉하게 됐다.

그러나 이택근은 이에 게의치 않고 뛰고 있다. 넥센 염경엽 감독은 "우리팀은 아무래도 선수들을 키워야 하는 상황이다. 이택근이라고 해서 왜 계속 나가고 싶지 않겠나. 그래서 이택근에게 미안하다고 했더니 '저는 생각하지 마시고 감독님 마음대로 하셔도 됩니다'라고 하더라. 그 마음이 고맙다"라고 했다. 염 감독은 "이택근을 비롯해 마정길 등 베테랑들이 덕아웃에서 보여주는 모습을 보면 진짜 후배들을 위한다는 것을 알 수 있다"면서 "어린 후배들을 라이벌로 생각하지 않고 코칭스태프의 마음으로 도와준다"고 했다.

이택근은 인터뷰 때마다 "쉬는 날도 있으니 오히려 체력 관리에 도움이 된다"면서 긍정적인 마인드를 보여왔다. 들쭉날쭉한 출전 가운데 이택근은 타율 3할1푼2리에 6홈런, 50타점을 기록하고 있다.

권인하 기자 indyk@sportschosun.com