니퍼트. 외인 최초 서울특별시복지상 수상

두산 베어스 외국인 투수 더스틴 니퍼트가 5일 서울시청에서 열린 '2016 서울사회복지대회'에서 '서울특별시시복지상 복지후원자 부문 최우수상' 을 수상했다.

서울사회복지대회는 서울특별시사회복지협의회에서 2001년부터 사회복지의 날을 기념해 매년 서울소재 모든 사회복지현장의 자원봉사자, 후원자, 사회복지종사자 등 서울특별시 사회복지발전에 기여한 유공자를 포상하는 행사다.

니퍼트는 지난 2013년부터 매달 어린이 팬을 초청하는 나눔의 실천을 이어가고 있다. 한국 팬들에게 받은 사랑을 환원하겠다는 뜻이다. 그 결과 외국인 선수 최초로 복지후원자 부문 최우수상의 영예를 안았다.

아울러 두산도 지난해 프로야구단 최초로 '2015서울사회복지대회 서울특별시장상'을 수상한데 이어 올해 소속 선수의 수상으로 2년 연속 사회공헌활동 관련 수상을 기록했다.

니퍼트는 "메이저리그에 있을 때부터 베테랑 선수들이 하는 모습을 보고 배웠다. 아이들이 야구를 통해 즐거워하는 모습을 보고 나도 함께 즐거움을 느낄 수 있었다"며 "내가 할 수 있는 방법으로 조금이라도 내가 속한 이 사회에 환원하고 싶었다. 나는 그렇게 어려운 상황에서 자라지 않았지만, 현재 그렇지 못한 상황의 아이들에게 조금이라도 도움이 되고 싶은 마음이었다"고 소감을 전했다.

이어 "대단한 일을 한 것도 아닌데 이렇게 의미 있는 상을 받게 되어 영광이고 기분 좋다. 한편으로는 조금 민망하기도 하다"며 "시즌이 끝나면 한국에 있을 시간이 많지 않겠지만, 가능하다면 병원에 있는 아이들을 방문하는 등의 다른 계획도 가지고 있다. 어린이들과 함께 미소지을 수 있는 일들을 위해 항상 고민하고 함께할 생각이다"고 덧붙였다.

함태수 기자 hamts7@sportschosun.com