ACL '2전 전승' 최용수 장쑤 감독, 이유있는 자신감

지난달 22일 제주월드컵경기장이었다.

지난해 6월 K리그를 떠난 최용수 감독이 돌아왔다. 중국 슈퍼리그 장쑤 쑤닝을 이끌고 8개월여 만에 국내 무대에 섰다. 아시아챔피언스리그(ACL) 조별리그 H조 1차전, 상대는 제주 유나이티드였다. 최 감독의 힘은 역시 팔색조의 카리스마를 바탕으로 한 팀 장악력이다.

그 흔적은 여전했다. 전반 27분, 최 감독의 진가를 볼 수 있었다. 제주의 김원일과 장쑤의 로저 마르티네스가 충돌했다. 둘 다 경고를 받는 극단의 신경전을 펼쳤다.

초호화 진용을 자랑하는 슈퍼리그의 외국인 선수들은 화제의 중심이다. 그들의 몸값은 설명이 필요없다. 마르티네스의 이적료는 100억원이 훌쩍 넘는다. 개성 또한 강하다.

하지만 익숙하면서도 흥미로운 장면이 연출됐다. 최 감독은 FC서울 사령탑 시절부터 선수들의 불필요한 '흥분'에 혹독한 채찍을 꺼내들었다. 천하의 마르티네스도 예외는 아니었다. 불호령이 떨어질 찰나 마르티네스가 먼저 벤치의 최 감독을 향해 '자제하겠다'는 수신호를 보냈다.

반면 '600억원의 사나이' 테세이라는 전반 직후 경미한 근육 통증을 호소했다. 출전을 강행해도 큰 문제는 없었지만 '선수 보호'가 우선이었다. 최 감독은 테세이라를 쉬게 했다. 후반 44분에는 또 다른 그림이 그려졌다. 결승골이 터졌다. 골대를 두 차례나 강타한 제주의 경기력이 우세했지만 극적인 골은 장쑤의 작품이었다. 하미레스가 화려한 마침표를 찍었다. 최 감독의 용병술이 빛을 발한 일전이었다.

1일 장쑤의 안방에서 올 시즌 첫 경기가 열렸다. ACL 조별리그 2차전, 상대는 애들레이드 유나이티드(호주)였다. 이번에는 1차전에서 부상으로 교체된 테세이라가 해결했다. 홀로 두 골을 작렬시키며 2대1 승리를 이끌었다. 최 감독의 장쑤는 2연승으로 H조 1위로 올라섰다.

K리그와 함께 중국 슈퍼리그도 4일 개막된다. 장쑤는 5일 원정에서 상하이 선화와 첫 대결을 펼친다. 최 감독은 기대반, 설렘반이다. 그는 장쑤에서 첫 동계전지훈련을 지휘했다.

여전히 갈 길이 멀다. 팀도 미완성이다. 다만 결과와는 타협하지 않는다는 것이 최 감독의 철학이다. 승리를 통해 더 단단한 팀을 만들어나간다는 각오다. 최 감독은 "시즌 초반은 내용보다는 결과가 중요하다. 그렇게 팀이 만들어져야 긴 호흡을 갖고 한 시즌을 치를 수 있다"며 "이제 또 한 걸음을 다시 시작해야 한다. 많은 팀들이 전력을 보강해 벽은 더 높아졌지만 우리도 쉽게 물러서지 않을 것이다. 준비한대로 앞만 보고 달려 나가겠다"고 강조했다.

최 감독의 이유있는 자신감, 2017년에도 흔들림이 없다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com