정성훈-채태인 작은 변화, 우승의 큰 울림 될까

닮은꼴 행보의 두 베테랑 1루수, 팀 우승의 마지막 퍼즐 조각이 될 수 있을까.

KIA 타이거즈와 롯데 자이언츠는 나란히 베테랑 1루수를 영입했다. KIA는 LG 트윈스에서 자리를 잃은 정성훈(38)과 연봉 1억원에 계약했다. 그에 앞서 롯데는 FA(자유계약선수) 자격을 얻은 채태인(36)을 넥센 히어로즈와의 사인 앤드 트레이드 방식으로 데려왔다. 2년 총액 10억원의 조건이다.

공통 분모가 많다. 두 선수 모두 암울한 겨울을 보냈다. 정성훈은 생각지도 못했던 LG와의 이별에 힘들었다. 어떤 손해라도 감수할테니 야구만 할 수 있으면 좋겠다고 했다. 채태인도 야심차게 FA 신청을 했지만, 어떤 구단도 그를 찾지 않았다. 심지어 원 소속팀 넥센도 계약 의지가 없었다. 하마터면 미아가 될 뻔한 상황에 롯데가 손을 내밀었다.

두 팀 상황도 비슷하다. KIA는 지난해 통합우승 팀이다. 당연히 2연패가 목표다. 롯데도 우승에 도전한다. FA 강민호가 삼성 라이온즈로 떠났지만, 손아섭을 잔류시켰고 민병헌을 영입했다. 손아섭과 민병헌 계약에 무려 178억원을 썼다. 우승에 도전하겠다는 강력한 의지 표명이다.

이런 가운데 두 선수의 작은 계약은 큰 의미가 아닐 수도 있다. 당장 두 사람이 풀타임 주전으로 뛸 가능성도 적다. KIA는 정성훈을 대타나, 1루 백업, 지명타자로 활용할 계획이다. 채태인 역시 이대호라는 붙박이 1루수를 당장 넘기는 힘들다. 둘의 가세가 팀 전력 변화에 엄청난 영향을 미칠 가능성은 높지 않다는 뜻이다.

하지만 미세한 전력 차이가 강팀, 약팀을 가른다. 우승에 도전하는 팀이라면 어느 한 부분 빠지지 않고 완벽한 전력을 갖춰야 한다. 그런 면에서 볼 때 두 선수 영입은 이들 소속팀에 신의 한 수가 될 수 있다. 먼저 KIA는 마땅한 대타감이 없었다. 지난해 대타가 필요한 순간 나오는 타자들이 김주형 신종길 최원준 등이었다. 좋은 선수들이지만, 승부처에서 상대팀에 강한 압박을 주기는 힘든 카드다. 특히, 김주형이 역할을 해주던 우타 대타가 마땅치 않았는데 정성훈이라면 완벽한 대안이 될 수 있다. 컨택트 능력, 노림수가 좋다. 승부처 정성훈의 활약으로 KIA가 3~4승만 더한다 해도 상위권 싸움에서는 엄청난 이득이다.

롯데 역시 이대호가 1루수로 풀타임 출전하기는 힘들다. 조원우 감독은 올시즌 이대호의 지명타자 출전 경기수를 더욱 늘리겠다고 선언했다. 이대호가 지명타자로 들어갈 때, 수비만 할 수 있는 1루수가 들어가는 것과 타격이 겸비된 선수가 나가는 건 천지 차이다. 채태인의 방망이 실력은 아직 살아있다는 평가다. 상대가 느끼는 위압감을 생각했을 때, 김상호가 타석에 서는 것과 채태인이 서는 것은 분명 다르다. 그리고 채태인은 좌타자로 우타자 김상호와 함께 전술적 시너지 효과를 낼 수도 있다. 이렇게 이대호가 수비에서 충분한 휴식을 취하게 되면, 타격 페이스도 좋아질 수 있다는 게 중요하다. 이대호가 1루수로 뛸 때는 지명타자로도 가치가 있다. 상대가 우완 선발을 내면 중용될 가능성이 있다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com