마운드 복귀를 눈앞에 둔 오타니 쇼헤이(LA 에인절스)가 불펜 피칭으로 감각을 조율했다.
에인절스는 오는 3일(한국시각) 휴스턴 애스트로스전 선발 투수로 오타니를 예고했다. 오타니는 1일 미국 텍사스주 휴스턴의 미닛메이드파크에서 열린 휴스턴전을 앞두고 불펜에서 24개의 공을 던지며 감각을 조율했다. 일본 스포츠지 닛칸스포츠는 '오타니는 선발 등판 전 마지막 투구를 통해 구위를 확인했다'고 전했다.
오타니가 긴 이닝을 소화하진 않을 것으로 보인다. 마이크 소시아 에인절스 감독은 "(오타니가) 아마도 짧은 이닝을 던질 것"이라고 이미 예고한 상태다. 부상 복귀 이후 첫 실전 등판인 만큼 굳이 무리시키지 않겠다는 계산이다. 이에 대해 오타니는 "내 할일 만 하고 싶다"고 의욕을 드러냈다.
오타니는 투-타 겸업의 '이도류'로 큰 주목을 받았다. 부상 이후에도 타자로 꾸준히 출전해왔다. 마운드 복귀에 성공했으나 부상 복귀 직후인 만큼 팔에 부담을 줄 수 있는 타선에선 당분간 휴식을 취할 수도 있다는 분석이 나왔다.
이에 대해 오타니는 "(부상 이후) 타자로만 출전한다는 계획은 없었다. 던질 수 있을 때 던지는게 내게 주어진 임무다. (선발 등판 한다고 해도) 칠 수 있을 때 치지 않는 일은 없을 것"이라며 이도류를 포기할 뜻이 없음을 밝혔다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com