돌아온 클로저, 김상수의 존재감이 넥센에 미칠 영향

'건강히 돌아오겠다'던 약속은 지켜졌다. 아시안게임 휴식기는 결과적으로 넥센 히어로즈에게 다시 '필승 클로저'를 되돌려준 시간이었다. 김상수가 햄스트링 부상에서 성공적으로 복귀했기 때문이다. 실전에서도 건재함을 입증한 만큼 남은 페넌트레이스 막판에 팀에 큰 힘을 실어줄 전망이다. 뿐만 아니라 포스트시즌에 대한 기대감마저 키우고 있다. 여러모로 팀에는 매우 긍정적 효과가 발생했다.

김상수가 불의의 부상을 당한 건 지난 8월 8일 고척 KIA 타이거즈전. 당시 6-6으로 맞선 9회초에 마운드에 오른 김상수는 첫 상대인 KIA 외국인 타자 로저 버나디나를 상대하다 볼카운트 3B2S에서 6구째를 던진 뒤 갑자기 오른쪽 무릎 부위를 부여잡은 채 쓰러졌다. 투구 동작 이후 오른 발을 짚는 과정에서 갑작스럽게 극심한 통증을 느낀 듯 했다. 고통스러운 표정을 지은 김상수는 그라운드에 쓰러진 채 일어서지 못했다.

결과는 햄스트링 부상. 결국 넥센은 김상수 없이 임시 마무리 체제로 힘겹게 경기를 이어갔다. 그나마 믿을 건 아시안게임 휴식기였다. 8월16일부터 9월3일까지 19일간 리그가 일시중단되면서 김상수가 회복할 수 있는 시간을 벌었다. 하지만 햄스트링 부상이 워낙 미묘한 것이라 이 기간 내에 회복이 될 수 있을 지 장담키 어려웠다. 김상수는 반드시 돌아온다는 의지를 불태웠다.

천만다행으로 주어진 시간 안에 몸상태를 정상으로 회복할 수 있었다. 불운만 겹치는 듯 했던 올해 넥센이 경험한 몇 안되는 행운 중 하나다. 김상수는 8월30일 잠실구장에서 열린 두산 베어스와의 퓨처스리그 서머리그에 시험 등판해 1이닝 동안 무실점하며 정상 출격 준비를 마쳤다.

그리고 실전에서 건재함을 제대로 입증했다. 지난 4일 인천 SK 와이번스전 때 5-3이던 8회말 2사 3루의 위기 상황에 등판해 김성현을 초구에 2루 땅볼로 잡고 위기를 넘겼다. 이어 7-3으로 스코어가 벌어진 9회말에도 나와 11구만에 세 타자를 셧아웃, 세이브를 달성했다. 지난 8월4일 수원 KT전 이후 정확히 한 달만의 세이브 추가였다.

이 세이브에 담긴 의미는 크다. 시즌 막판 무서운 상승 흐름을 타고 있는 넥센이 더욱 안정적으로 리그 순위싸움을 할 수 있게 됐다는 뜻이기 때문. 4일 기준, 단독 4위인 넥센은 이제 사실상 5위 싸움은 졸업했다고 볼 수 있다. 5위 LG트윈스에 4.5경기로 앞서 있기 때문에 더 위를 바라보는 입장이다. 3위 한화 이글스와는 3경기, 2위 SK와는 3.5경기 차이다. 25경기가 남아있어 도전해볼 만한 차이다. 김상수가 뒤를 받치고 있기에 꿈꿔볼 수 있는 도약이다. 확실한 클로저가 미치는 영향력이 크게 작용할 것으로 예상된다.


이원만 기자 wman@sportschosun.com