3승을 위한 올인인가, 경험치의 여유로운 분배인가.
넥센 히어로즈는 이제 불과 3경기를 남겨두고 있다. 일정이 매우 여유롭다. 6일에 창원 NC전, 5일 휴식 후 12일에 수원 KT전. 그리고 마지막으로 다음날 대구 삼성전. 일정이 상당히 여유롭게 짜여져 있다. 게다가 이 경기의 결과로 포스트시즌 진출 여부가 결정되는 상황도 아니다. 한 마디로 부담없는 추가경기일 뿐이다.
그런데 이 경기들이 특정 조건 아래에서는 큰 의미를 띄게될 수도 있다. 바로 3위 한화 이글스가 어떻게 하느냐에 따라 의미가 달라진다. 3일까지 넥센에 2경기차로 앞서 있는 한화는 4일 대전 롯데전을 치르고 6일 부산에서 다시 롯데와 만난다. 만일 한화가 이 두 경기에서 모두 지고 넥센이 6일 NC전에 이기면 두 팀의 승차는 0.5경기로 좁혀지게 된다. 넥센에 역전 가능성이 열리는 셈이다.
이 경우 넥센은 12일과 13일 경기에 올인할 수 밖에 없다. 외국인 원투펀치 해커와 브리검을 모두 투입할 것이 분명하다. 그렇게라도 해서 연승을 거둔다면 3위를 따낼 수도 있다. 준플레이오프 직행을 할 수 있다는 뜻이다. 이게 성공하면 투수 운용 일정에 여유가 생기기 때문에 외국인 원투펀치를 모두 소모한다고 해도 회복할 시간을 벌 수 있다.
하지만 만약 한화가 계속 승승장구하며 자력으로 3위를 굳히게 된다면 이야기가 달라진다. 한화가 3위를 자력 확정하는 승수는 3승이다. 4일과 6일 롯데전, 9일 KT전에 이기면 게임을 끝난다. 넥센이 뭘 해볼 여지가 없다. 이렇게 깔끔하게 정리되면 넥센도 선발 운용 방식을 바꾸게 될 가능성이 크다. 핵심 선발진을 아끼고 나머지 경기에는 젊은 선발과 불펜에 기회를 주는 식이다.
즉 일단 6일 창원 NC전은 필승카드로 해커나 브리검 중 한명이 우선 나온다. 그리고 이후 한화의 행보를 주시하다가 만약 3위 탈환 가능성이 있으면 12일, 13일 경기에도 또 외국인 투수 두명을 연달아 쓰는 방식이다. 해커나 브리검 중 한명은 2경기에 선발 등판이 가능하다.
그러나 6일 NC전에 만약 지거나 혹은 한화가 9일까지 연승을 이어가 3위를 확정 지으면 12일과 13일 경기에 선발과 필승계투진을 쓸 이유가 없다. 포스트시즌을 앞두고 전력 낭비만 될 뿐이다. 그러면 차라리 이승호나 안우진 등 젊은 선발요원들이 다시 기회를 얻게될 것으로 예상된다. 넥센은 지금 여러 시나리오를 놓고 한화를 지켜보고 있다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com