'설기현 실장'은 정말 남기일 감독 압박용 카드일까

[스포츠조선 윤진만 기자]지난 7월 16일, 성남 FC는 국가대표팀 출신 설기현(40) 전 성균관대 감독을 전력강화실장으로 선임했다.

'국가대표팀과 유럽 무대 경험을 토대로 1군 코치진과 소통을 통한 프로 및 유소년 스카우트 업무를 총괄하고, 유스 코디네이터 역할을 수행할 것'이라고 선임 배경과 앞으로 역할에 대해 언급했다.

2002년 한-일월드컵 4강 주역의 깜짝 선임은 '깜짝 뉴스'로 여겨졌지만, 이미 오피셜 며칠 전부터 소문이 돌았다. 한 축구계 관계자는 본 기자에게 '설기현이 성남으로 간다'고 운을 띄운 뒤 '남기일 감독 압박용 카드인 것 같다'고 말했다.

그런 얘기가 흘러나와도 이상하지 않을 타이밍이긴 했다.

남기일 성남 감독(44)은 지난 5월 외국인 선수 자자(33)에 대해 "팀과 상관없는 선수 같다. 전화도 안 받고, 기분 내키는 대로 행동한다. 이런 성향을 알면서도 자자를 영입한 구단이 야속하다"는 '폭탄 발언'을 했다.

겉보기에 타깃이 자자인 것처럼 보였지만, 구단 수뇌부를 향해 강한 목소리를 냈다는 반응이 지배적이었다. 브라질 출신의 자자는 대표이사가 교체된 이후인 지난 3월 영입됐다.

P급 라이센스를 보유한 스타선수 출신 설기현이 '전력강화실장'이라는 직함을 달고 나타난 시점은 전북 현대, 포항 스틸러스, 대구 FC를 상대로 내리 3연패를 당해 남기일 감독이 심적으로 쫓기던 상황이었다.

성남측은 "시기 자체가 애매했던 것은 맞다. 하지만, 구단은 올해 초부터 전력강화실장을 영입할 계획을 세우고 적임자를 찾고 있었다. 선임 작업이 딜레이되면서 애매한 타이밍에 발표가 난 것뿐이다. 팬들이 우려하는 부분에 대해 알고 있지만, 그런 걸(남기일 압박) 염두에 둔 것은 결코 아니다"라고 부인했다.

시민구단의 특성상 유소년을 육성해야 하는 상황에서 대학 지도 경험이 있는 지도자를 영입했을 뿐, 남기일 감독과는 하등 관련이 없다는 설명이다.

남기일 감독은 30일 상주 상무와의 K리그1 23라운드를 앞두고 설기현 실장의 역할을 묻는 말에 "이적시장이 끝났다. 설기현 실장이 유소년 업무에 신경을 쓰는 것 같더라"라고 조심스럽지만, 확실하게 선을 그었다.

구단은 "설 실장은 축구적으로 필요에 의해 영입됐다. 선수단에 도움이 될 것으로 기대를 한다. 1군은 그대로 남기일 감독 주도 하에 꾸려지고, 설 실장은 유소년 코디네이터 쪽에 더 치중할 것으로 보이지만, 프로팀 신인선발에 관여할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com