[스포츠조선 고재완 기자] 지난 해까지 트로트는 예능의 최정점에 있는 화두였다. 덕분인지 종편채널 뿐만 아니라 지상파 3사에서도 트로트 오디션 프로그램에 뛰어들었다.
하지만 이에 대한 반응은 기대만 못한 수준이다.
TV CHOSUN '내일은 미스트롯'의 우승자인 송가인, '내일은 미스터트롯'의 우승자인 임영웅은 현재까지 톱스타 대우를 받고 있다. 그도 그럴 것이 높은 시청률은 물론 순식간에 팬덤을 형성하며 폭발적인 유명세를 탔기 때문이다. 인기의 바로미터인 광고도 수십개씩 계약하며 대중의 환호를 받았다.
하지만 그 이후 오디션 프로그램 우승자들은 이들의 이름값에 미치는 못하는 활약을 보여주고 있다.
지난 해 10월 론칭한 MBC의 트로트 오디션 '트로트의 민족'은 첫 방송에서 9.8%(이하 닐슨코리아 집계·전국 기준)로 시작해 상승세를 탔고 지난 달 8일 마지막회에서 14.4%라는 꽤 높은 시청률로 마무리했다.
이 방송에서 안성준은 최종 우승을 차지하며 우승 상금 1억원의 주인공이 되기도 했다. 하지만 그를 기억하는 시청자들은 그리 많지 않다. 2위 김소연이나 3위 김재로, 4위 더블레스도 마찬가지다. '트로트의 민족'은 숨겨진 트로트 고수를 발굴해내는 국내 최초 트로트 지역 대항전을 표방했지만 이슈몰이에는 실패했다.
그보다 앞서 결정된 SBS '트롯신이 떴다2-라스트 찬스'의 경우도 별반 다르지 않았다. 지난해 12월 23일 마지막회에서 전국 시청률 16.6%를 기록했고 최종 우승자가 7년차 무명가수 강문경으로 결정됐지만 이후에도 '인생 역전'이라고 할만한 반전은 보이지 못했다.
KBS2 '트롯 전국체전'은 앞선 두 프로그램과는 다르게 큰 관심을 모으기도 했다. 공영방송에서 진행하는 전국규모의 오디션인데다 심사위원의 면면도 화려했다. 고두심은 제주도를, 남진은 전라도, 김수희는 경기도, 주현미는 서울 그리고 김연자는 글로벌, 설운도는 경상도, 조항조는 충청도, 박상철은 강원도를 대표할 감독으로 확정하고 '슈퍼스타K'를 보듯 지역 예선을 치룬 이들이 본선에 진출하는 방식을 택했다. 때문인지 시작은 화려했다. 첫 방송부터 평균 시청률 16.5%를 기록하며 화제를 모았다. 특히 9년 차 현역 가수 진해성이 등장하며 각종 포털사이트 실시간 검색어를 장악해 화제성까지 입증했다.
하지만 '트롯전국체전'은 이같이 프로와 아마추어를 망라하는 경쟁방식에 발목이 잡히고 말았다. 진해성과 아마추어들의 경쟁은 시작부터 시청자들의 흥미를 떨어뜨렸고 프로와 초등학생의 싸움에서 결국 진해성은 20일 최종회에서 싱겁게 금메달 주인공으로 확정됐다. 마지막회 시청률도 19%로 첫 방송과 큰 폭의 변화없이 정체된 상태였다. 때문에 우승자에 대한 관심도 그만큼 떨어졌다.
이제 남은 것은 '미스트롯2' 하나다. 원조 트로트 오디션으로 지금까지는 높은 관심을 유지해왔다. 지상파 트로트 오디션이 10%중반대 시청률을 올린 것에 비해 '미스트롯2'는 10회에 30%를 넘어서며 폭발적인 인기를 모으고 있다. '미스트롯2'는 현재까지 톱7이 결정됐고 결승전을 1, 2라운드로 나눠 2주간 방송하며 기대치를 끌어올릴 예정이다.
진달래가 빠져 아쉬움을 사긴 했지만 별사랑 김태연 김의영 홍지윤 양지은 김다현 은가은 등 누구하나 빠지지 않는 우승 후보들이 포진해 있어 기대감을 높이고 있는 상황이다. '미스트롯2'는 원조의 격이 다름을 증명할 수 있을까.고재완 기자 star77@sportschosun.com