[SC리뷰] '난치병' 이봉주 "나에게 왜 이런 시련이..이겨낼 것"('마이웨이')

[스포츠조선 문지연 기자] 마라토너 이봉주가 1년 넘게 난치병으로 투병 중이다.

15일 방송된 TV CHOSUN '스타다큐 마이웨이'에서는 대한민국 육상계의 전설 이봉주의 근황이 공개됐다. 최근 온라인 등을 통해 허리가 굽은 모습이 공개됐던 이봉주는 지난해부터 원인불명의 통증으로 인해 허리를 펴지 못하게 된 상황이라고 고백했다.

이봉주는 "에전부터 약간 허리가 구부정한 상태였다. 그래서 아들이 생일 때 어깨에 매는 교정기도 사주고, 신경 좀 쓰라고 했다. 그때부터 신경을 썼어야 하는 건데 내가 나의 몸에 너무 자만했던 것 같다. 서서히 (허리가) 안 좋아졌다. 안 좋아지다가 어느 순간에 과격한 힘을 써서 몸의 어딘가가 문제가 생겼던 거다. 그런데 그 원인을 찾을 수가 없는 것"이라고 말했다.

이봉주의 현재 상태는 걸을 때마다 통증이 생겨 부축을 받아야만 할 정도. 조금만 걷고 나서도 가쁜 숨을 몰아쉬는 등 급격히 안 좋아진 모습으로 시청자들을 놀라게 했다. 이봉주의 아내는 "작년 1월에 남편이 '내가 허리를 펼 수가 없어'라고 하더라. 그러더니 '척추에 주사를 맞고 와야겠다. 허리 쪽을 체크해야겠다'고 해서 체크를 받고 주사도 맞았는데 허리가 안 펴지더라. 그러더니 계속 나한테 '나 배 밑이 이상해'라고 했다. (자세) 교정하는 김에 집 근처에 몸을 봐주는 곳을 갔는데 허리의 문제가 아니라 배 밑에 신경이 이상이 있다고 하더라. 첫 통증 이후 한 50일이 지난 다음에 알게 된 것"이라고 말했다.

이봉주는 현재 근육 긴장 이상증을 앓고 있었다. 근육 긴장 이상증은 본인의 의지와는 무관하게 지속적으로 비정상적인 자세를 취하거나 근육이 비틀어지는 이상 운동 현상이 나타나는 신경학적 질환. 이봉주는 지난해를 병원에서만 보냈다며 "병의 원인을 제대로 파악하면 쉽게 고칠 수 있는데 원인이 안 나오니. 그렇다고 수술할 수 있는 것도 아니고 다른 방법이 없으니 계속 원인만 찾는 것"이라며 답답한 심경을 토로했다.

이봉주는 "'이 몸으로 평생 가면 어떡하나'하는 생각도 들고 좌절할 때도 많았다. 그래서 밖에 나가기가 두렵고 그럴 때가 있었다. 어르신들도 허리를 꼿꼿하게 펴고 다니는데 젊은 사람이 허리를 구부정하게 하고 다니니까 스스로 많이 위축되고 그럴 때가 많았다. 왜 나에게 이런 시련을 주는지"라고 말했다. 쓴웃음을 짓는 이봉주였지만, "잘 이겨내야지. 방법이 없지 않나"라며 덤덤하게 말해 안타까움을 더했다.

그동안 어머니에게 걱정을 끼치고 싶지 않다는 마음으로 처음엔 연락도 끊고 지냈다는 이봉주는 오랜만에 어머니의 집에 방문했다. 허리가 굽은 아들의 모습을 본 어머니는 "아픈 거 얼른 나아라. 그게 걱정이지 엄마는 다른 걱정 없다"며 안타까워했고, 이봉주는 "좋아질 거니까 걱정 말라"며 안심을 시켰다.

다행히 꾸준한 치료와 재활로 인해 몸이 점점 좋아지고 있음을 느낀다는 이봉주는 "인생에서 제일 힘든 시기가 작년이었던 거 같다. 운동할 때도 이렇게 힘들지 않았는데 작년은 너무 힘들게 보냈다. 연초에 좋아지는 모습을 보고 올해는 달릴 수 있게 몸을 만들 거다"라는 긍정적인 모습을 보여줬다.

투병생활이 길어지며 사람을 피해다녔다는 이봉주는 방송 출연을 결심한 이유가 자신의 병을 알려 정확한 진단을 받는 것은 물론, 자신처럼 병에 대해 잘 모르는 사람들에게 희망이 되어주고 싶었기 때문이라고 했다. 이봉주는 "내 인생을 마라톤과 비교하자면 하프 조금 지난 거 같다. 하프 지나서 한 25km 지점까지 와있는 거 같고 그때부터는 정신력인 거다. 지금이 제일 중요한 고비인 거 같다. 이 고비를 현명하게 잘 넘길 수 있도록 앞으로 남은 기간을 정말 잘 마무리하는 기간으로 정해서 마라톤을 해왔듯 마라톤처럼 하면 정말 뭐든 이겨내지 않을까 생각이 든다. 그런 정신력으로 버텨볼 것"이라는 의지를 다졌다.

문지연 기자 lunamoon@sportschosun.com