[단독] "후배들과 새로운 도전 원해"…유재석, 新계약 막전막후 비하인드(인터뷰)

[스포츠조선 고재완 기자] 왜 유재석은 '안테나뮤직'(이하 안테나)을 택했을까.

유재석이 유희열과 손을 잡았다. 평소에도 절친으로 알려져 있지만 유희열이 수장으로 있는 '안테나'와 유재석이 손잡을 것이라고 예상한 이는 많지 않다. 대형 엔터테인먼트사에 비해 그리 큰 기획사도 아니고 그것도 실력파 가수 위주의 회사이기 때문이다.

14일 오전 안테나는 "유재석과 전속 계약을 체결했다"고 밝히며 "유재석은 명실상부한 국민 MC, 국민 개그맨으로서 콘텐츠에 대한 진지한 고민과 열정을 바탕으로 늘 새로운 것에 도전하며 영역을 넓혀왔다. 안테나가 지닌 자유롭고 즐거운 분위기 속에서 새로운 도전을 이어갈 수 있도록 힘을 보태며 전폭적인 지원을 아끼지 않겠다. 앞으로도 유재석을 향한 변함없는 사랑과 응원 부탁드린다"고 전했다.

이어 이들은 "이번 유재석의 합류와 함께 아티스트들이 더욱 적극적으로 프로젝트의 기획 등에 참여하며 다양한 영역으로 확장할 수 있도록 발판을 마련, 음악과 예능 두 측면에서 시너지를 낼 수 있는 콘텐츠들을 선보일 계획이다. 더불어 다채로운 재능을 가진 아티스트들이 마음껏 역량을 발휘해 성장할 수 있도록 적극적으로 지원할 예정이다"라고 밝혔다.

유재석 역시 "오랫동안 알아온 친한 동료들과 함께하게 되어 설레고 기쁘다. 함께 펼쳐나갈 재미있는 일들을 기대해달라"며 "유희열 대표와 오랫동안 쌓아온 두터운 신뢰를 바탕으로 비전에 대한 고민을 나눠왔으며 아티스트의 재능과 개성이 중심이 되는 자유로운 안테나의 철학과 문화에 공감, 새출발을 함께하기로 결정했다"고 말했다.

이에 대해 14일 유재석의 한 측근은 스포츠조선과의 전화통화에서 "유재석은 새롭고 기발한 아이디어가 넘쳐나는 사람들이 끊임없이 재미있는 무언가를 시도할 수 있는 환경이 중요하다고 늘 말해왔다"며 "안테나는 유희열 대표도 비슷한 철학을 갖고 있는데다 소속 아티스트들이 어떤 틀에 얽매이지 않고 자유롭게 시도할 수 있도록 지원하고 있다는 점이 유재석을 움직인 것 같다. 특히 유희열 대표와는 오랫동안 이런 고민을 나눠왔기에 자신이 갈망해온 자유로운 실험과 도전이 가능할 것이라고 판단한 것 같다"고 계약 결정에 대해 설명했다.

특히 중요한 점은 유재석이 후배, 동료들과 여러가지 새로운 시도를 해보고 싶어한다는 것이다. 이 측근은 "유재석은 늘 후배, 동료들과 이런저런 새로운걸 많이 해보고 싶어했다. 그런 시도를 하기에 안테나가 적격이라고 판단해 계약한 것으로 안다"고 귀띔했다.

실제로 그가 진행을 맡고 있는 MBC '놀면 뭐하니?'를 봐도 유재석의 이런 시도는 자주 드러난다. '2021 동고동락' 편에서도 많은 코미디언 후배들과 신인 배우들을 초대해 그들을 돋보이게 하려고 노력했다. 덕분에 김해준과 김승혜처럼 스타덤에 오른 코미디언들까지 생겼다. 'MSG워너비'편에서도 박재정 이상이 원슈타인 등 신인급 가수와 배우를 수면 위로 끌어올렸다.

대한민국 연예계에서도 톱클래스에 속하는 유재석은 어느 기획사라도 계약에 눈독들일만 하다. 하지만 유재석은 자신의 바람과 꿈을 이룰수 있는 회사를 선택함으로써 방송 외적인 부분에서도 '국민MC'로서의 입지를 더욱 공고히 다지게 됐다.

한편 유희열이 대표를 맡고 있는 안테나는 정재형 토이 루시드폴 페퍼톤스 정승환 권진아 샘김 적재 등 작곡, 프로듀서, 보컬에 이르는 다양한 분야에서 자신만의 음악적 개성과 독보적 역량을 갖추고 있는 실력파 뮤지션들이 소속돼 있다. 안테나에 음악 외 분야의 아티스트가 합류하는 것은 이번이 처음이다.

고재완 기자 star77@sportschosun.com