[스포츠조선 김진회 기자] 미국 메이저리그 LA 다저스가 최현일(21)을 '2021년 올해의 마이너리그 투수'로 선정했다.
LA 다저스는 2일(한국시간) '2021 브랜치 리키 마이너리그 최우수 선수로 내야수 미겔 바르가스를, 최우수 투수로 최현일을 선정했다'고 밝혔다.
최현일은 서울고 재학 중이던 2018년 8월 LA 다저스와 30만달러에 계약해 2019년부터 미국에서 뛰었다. 다저스 산하 루키리그의 AZL 다저스 모타에서 활약한 최현일은 당시 등판한 14경기 중 11경기에 선발로 마운드에 올랐다. 2020시즌 성적은 5승1패, 평균자책점 2.63. 이닝당 출루 허용(WHIP) 1.05.
2019년 다저스 유망주 랭킹 15위에 선정됐던 최현일의 당시 직구 최고구속은 148km였는데 150km를 충분히 던질 수 있다는 평가였다.
지난해 코로나 19 여파로 마이너리그 경기가 모두 취소되면서 개인 훈련을 할 수밖에 없었다. 올해에는 다저스 산하 하위 싱글 A 랜초 쿠카몽가에서 15경기에 등판해 65⅓이닝을 소화하며 8승3패 평균자책점 3.17을 올린 뒤 상위 싱글 A 그레이트 레이크스로 승격해 3패 평균자책점 4.17(41이닝 38피안타 19실점)을 찍었다.
최현일의 장점 중 높은 평가를 받은 건 탈삼진 능력이다. 총 106⅓이닝을 소화하는 동안 삼진 106개를 잡아냈다. 사실상 이닝당 삼진 1개는 기록한 셈. 특히 이닝당출루허용(WHIP)도 0.97밖에 되지 않았다.
다저스는 '최현일은 팀 내 유망주 랭킹 26위에 올라 있다'고 소개했다.
최현일은 2일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저 스타디움에서 열리는 밀워키 브루어스와의 홈 경기 전에서 바르가스와 함께 시상식대에 선다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com