결정적 한방, '특급 신인'에 잊혀졌던 3루수…후배 먼저 챙긴 이유[광주 히어로]

[광주=스포츠조선 박상경 기자] 절체절명의 순간, 해결사 기질이 꿈틀거렸다.

KIA 타이거즈 내야수 류지혁(28)이 연패에 빠진 팀을 구했다. 류지혁은 5일 광주 챔피언스필드에서 펼쳐진 한화 이글스전에서 팀이 2-3으로 뒤지던 8회말 1사 2, 3루에서 역전 결승타를 만들었다. 이 한 방으로 KIA는 한화를 4대3으로 꺾고 올 시즌 첫 승에 성공했다.

이날 벤치에서 출발한 류지혁은 7회말 김도영의 대타로 나섰던 고종욱을 대신해 8회초 수비에 나섰다. 이어진 공격에서 한화 불펜이 난조를 보였고, KIA 타선은 착실하게 주자를 쌓아가면서 역전 찬스를 만들었다. 류지혁은 한화 장시환을 상대로 깨끗한 중전 안타를 만들면서 주자 두 명을 모두 홈으로 불러들였다. 출루 후 류지혁은 3루측 KIA 벤치를 향해 오른손을 들어 올리며 기쁨을 만끽했다.

류지혁은 올 시즌 김태진과 주전 3루수 자리를 놓고 경쟁할 후보였다. 하지만 '특급 신인' 김도영이 입단하면서 경쟁 구도에 먹구름이 드리웠다. 주포지션인 유격수인 김도영은 박찬호와 경쟁 구도가 형성됐으나, KIA 김종국 감독은 공수주 극대화를 위해 김도영을 3루에서 활용하는 쪽으로 시선을 돌렸다. 개막 2연전에서 류지혁은 벤치를 지켰고, 김도영이 3루수로 선발 출전했다. 한화전에서도 3루수 자리는 김도영의 몫이었다. 앞선 두 경기서 9타수 무안타에 그쳤던 김도영이 이날도 두 타석 모두 초구에 아웃되는 부진을 이어가는 가운데, 류지혁은 첫 타석에서 역전 적시타로 존재감을 뽐냈다.

류지혁은 경기 후 "시즌 두 번째 타석이었다. 두 타석 모두 정말 중요한 찬스가 걸렸다"며 "무조건 적극적으로 방망이를 내야 한다는 생각 뿐이었다"고 말했다. 그는 "내 위치에서 내가 할 수 있는 플레이에 집중했다. 상황에 맞게 집중하는 모습을 보여준다면 기회가 올 것으로 생각했다. 그렇게 준비한 게 좋은 결과로 나온 것 같다"고 덧붙였다.

이날 류지혁은 교체돼 벤치로 들어온 김도영에게 조언을 건네는 모습도 보였다. 류지혁은 "'너무 조급해하지 마라. 가장 잘하는 9명이 선발로 나서고 중책을 맡고 있는데, 안타가 안나온다고 해서 조급해 하지 말고 고교 때처럼 잘할 수 있는 플레이를 하라'고 이야기 했다"며 "내가 선배로 할 수 있는 역할 아닌가 싶다. 야구 선배로 후배에게 좋은 이야기를 해주려 하고 있다"고 밝혔다. 이어 "(김)도영이 못하길 바라기보다, 함께 도와주는 것 아닌가 싶다. 나는 자극을 받고, 도영이가 부족한 부분이 있다면 채워주면 된다. 도움되는 말이 있다면 많이 해주려 한다"고 했다.

류지혁은 "대타로 나서게 되면 크게 의식하지 않으려 한다. 어차피 공 3개이니 놓치지 않고 치겠다는 생각 뿐"이라며 "선발을 크게 의식하진 않는다. 평상시대로 준비한다면 기회는 언젠가 올 것"이라고 활약을 다짐했다.

광주=박상경 기자 ppark@sportschosun.com