EPL '올해의 선수'의 '밸런스 게임', 호날두vs메시…최고를 대답했다

[스포츠조선 김성원 기자]크리스티아누 호날두(맨유)와 리오넬 메시(파리생제르맹·PSG)의 최고 논쟁은 피해갈 수 없는 주제다.

'메호대전'은 늘 뜨겁고, 숱한 화제도 몰고 다닌다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최고의 미드필더인 케빈 데 브라이너(맨시티)에게 물었다. '호날두와 메시 중 누구와 함께 플레이하고 싶은지', 질문을 던졌다.

벨기에 출신의 브라이너는 호날두와 메시와 인연이 없다. 적으로 상대했을 뿐이다. 그는 이 질문에 대한 답변을 피하지 않았다.

'우문현답'이었다. 질문을 받자마자 주저하지 않은 브라이너는 "아마 호날두라고 말할 것이다. 호날두가 전형적인 스트라이커이기 때문이다"며 "메시는 플레이메이커에 가깝다. 나도 플레이메이커다. 나에게는 스트라이커가 필요하다"고 깔끔하게 대답했다.

브라이너는 2019~2020시즌에 이어 지난 시즌 EPL '올해의 선수'로 선정됐다. 그는 맨시티에서 메시급 존재로 인정받고 있다.

프리미어리그에서 스트라이커로 활약했던 토니 카스카리노는 최근 "맨시티는 당신을 갈기갈기 찢어버릴 팀이다. 브라이너는 펩 과르디올라 감독의 바르셀로나 시절의 메시처럼 맨시티의 메시가 됐다"고 극찬했다. 다만 브라이너가 호날두와 한솥밥을 먹을 가능성은 높지 않다.

브라이너는 또 월드컵 우승과 유럽챔피언스리그 우승을 묻는 질문에는 전자를 꼽았다. 그는 "벨기에가 단 한 차례도 월드컵 우승을 차지하지 못했기 때문"이라고 설명해 눈길을 끌었다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com