오타니에 다르빗슈까지…WBC '구리야마 커넥션'으로 더 단단해진 日

[스포츠조선 박상경 기자] 2023 WBC(월드베이스볼클래식) 준비를 앞둔 일본이 반색하고 있다.

베테랑 빅리거 다르빗슈 유(36·샌디에이고 파드리스)가 WBC 출전 의향을 드러냈다. 다르빗슈는 6일 자신의 SNS를 통해 '구리야마 히데키 (일본 WBC 대표팀)감독으로부터 대회에 참가해달라는 요청을 받아 출전하기로 했다'고 밝혔다.

다르빗슈는 올해 16승 8패, 평균자책점 3.10으로 샌디에이고의 에이스 역할을 했다. 야수에 비해 준비 과정이 길고 예민한 투수의 특성, 팀내 위치 등 WBC 참가는 다르빗슈 본인 뿐만 아니라 샌디에이고에도 쉬운 결정은 아니었다.

다르빗슈에 앞서 오타니 쇼헤이(28·LA 에인절스)도 WBC 참가 의사를 드러낸 바 있다. 오타니는 참가를 넘어 WBC에서의 투-타를 겸업하는 일명'이도류' 실행 가능성까지 점쳐지고 있다. 일본 스포츠지 닛칸스포츠는 '페리 미나시안 에인절스 단장이 오타니의 투-타 겸업 가능성에 대해 여지를 남겼다'고 전했다. 미나시안 단장은 "오타니의 WBC 합류 시기는 앞으로 토론할 계획"이라며 "WBC 출전에 크게 걱정하지 않는다. (시즌을) 잘 준비할 것이란 믿음이 있다"고 말했다. 오타니의 WBC 투-타 겸업을 두고는 "전혀 문제될 게 없다. 모든 가능성을 열어두고 있다"고 밝혔다.

일본 현지에선 두 선수의 WBC 참가에 구리야마 감독의 존재와 역할이 컸다는 분위기. 구리야마 감독은 지난 8월 미국으로 건너가 다르빗슈와 만났다. 다르빗슈는 출전 의사를 전하는 메시지에 구리야마 감독을 언급했을 뿐만 아니라, 그와 함께 악수하는 사진까지 게재하며 이런 시선에 힘을 보탰다. 오타니 역시 친정팀 니혼햄 파이터스에서 스승으로 연을 맺고 이도류를 허락했던 구리야마 감독의 존재가 WBC에 의욕을 불태우는데 적잖은 역할을 하는 것으로 보인다.

일본은 지난해 도쿄올림픽에서 자국 리그 선수를 주축으로 뛰어난 전력을 선보이며 금메달을 목에 걸었다. 이번 WBC에선 빅리그 정상급의 두 선수까지 참가 의사를 드러내며 전력이 한층 더 견고해졌다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com