[스포츠조선 김진회 기자] "관심없다(I'm not interested)."
'손세이셔널' 손흥민(31·토트넘)은 시즌 두 번째 아스널과의 '북런던 더비'를 앞두고 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 단독 선두를 질주하고 있는 아스널의 상승세에 신경쓰지 않는다고 전했다.
토트넘은 오는 16일(이하 한국시각) 영국 런던의 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 아스널과 2022~2023시즌 EPL 20라운드 홈 경기를 치른다.
올 시즌 개막 이후 불안한 4위를 지키던 토트넘은 지난해 12월 31일 맨유에 4위를 내주고 5위로 추락했다. 다시 4위를 탈환할 기회가 있었지만, 지난 1일 애스턴 빌라에 0대2로 충격패하면서 한 경기 더 치른 채 5위에 머물고 있다. 반면 아스널은 이번 시즌 내내 선두 자리를 지켜나가고 있다. 지난해 9월 5일 맨유 원정에서 1대3으로 패한 이후 단 한 번도 패하지 않았다. 9일 기준 14승2무1패(승점 44)를 기록, 2위 맨시티(승점 39)에 승점 5점 차로 앞서고 있다.
지난 시즌과는 정반대의 양상이다. 토트넘은 줄곧 4위를 유지해오던 아스널을 시즌 막판 제치고 기적적으로 유럽챔피언스리그(UCL)행 티켓을 거머쥐었다. 2021년 11월 안토니오 콘테 감독이 지휘봉을 잡은 이후 일어난 기적이었다.
하지만 올 시즌 첫 '북런던 더비'에선 아스널이 설욕했다. 지난해 10월 1일 맞대결에서 3대1로 승리했다. 이후 시즌 두 번째 '북런던 더비'를 앞두고 영국 언론은 '아스널 킬러' 손흥민의 입을 주목했다. 손흥민은 데일리 익스프레스, 미러 등 영국 매체와의 인터뷰에서 라이벌에 대한 감정을 시크하게 전했다. "솔직히 나는 (아스널의 상승세에) 관심이 없다."
이어 "우리는 원정경기에서 아스널에 졌기 대문에 다시 승리로 승부를 원점으로 돌려야 하는 숙제를 안고 있다"고 덧붙였다. 또 "우리가 아스널에 졌을 때 토트넘 팬들이 많이 실망한 모습이었다. 그래서 홈 구장에서 엄청난 과제를 안고 있다. 모든 선수들이 몸을 던질 준비가 돼 있어야 한다"고 말했다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com