[투산(미국 애리조나주)=스포츠조선 권인하 기자]한국 야구 선수들의 체격은 상당히 큰 편이다. 최근엔 메이저리그 선수들과 비교해도 큰 차이가 나지 않는다. 지난해 KBO리그 선수들의 평균 키는 1m82.9이다,
그래도 1m80이 되지 않는 단신 선수들이 있어다. 보통 단신 선수라면 발 빠르고 민첩한 야수들이 떠오르는 경우가 많다. FA 대박을 터뜨렸던 정근우와 이용규가 그랬고, 삼성 라이온즈의 내야수 김지찬도 단신으로 빠른 발과 순발력이 뛰어나다.
올시즌에도 단신 선수가 눈에 띈다. 그런데 이전과는 다른 어마어마한 능력을 가지고 왔다.
LG 트윈스의 고졸 신인 투수 박명근은 미국 애리조나주 스코츠데일의 1군 스프링캠프에 신인 중 유알하게 참가하고 있다 투수조에서 훈련할 때 눈에 띈다. 1m74의 작은 키에 몸집도 작은 편이다. 그런데 구속을 들으면 깜짝 놀란다. 사이드암 투수인데 최고 150㎞를 뿌린다. 사이드암 선배인 정우영과 캐치볼을 하는데 제구도 좋다는 평가를 받고 있다. 라온고 시절 경기 운영 능력도 좋아 LG 염경엽 감독이 KBO 기술위원장 시절부터 눈여겨 봤던 선수다. 신인 중 개막전 엔트리에 들어갈 유력 후보다.
애리조나주 투산에 캠프를 차린 NC 다이노스에도 작은 선수가 있다. 외국인 선수다. 외야수 제이슨 마틴이 그 주인공이다. 키가 1m75에 불과하다. 외국인 선수 치곤 작다. 지난해 좋은 활약을 펼쳤지만 장타력이 약해 재계약을 하지 않았던 닉 마티니(타율 0.296, 16홈런, 85타점)보다 더 좋은 장타력을 보여줄지 의문이 들 수밖에 없다.
하지만 반전 펀치력을 갖고 있다. 지난해 LA 다저스 트리플A에서 무려 32개의 홈런을 때려냈다. KBO리그에 적응해 한국에서도 이 장타력이 발현된다면 의외의 인기남이 될 수도 있을 듯하다.
SSG 랜더스의 새 외국인 투수 커크 맥카티도 키는 1m73에 불과하다. 그러나 직구 평균 구속이 92.5마일(148.8㎞)로 빠른 공을 뿌린다. 2021년엔 트리플A에서 꾸준히 선발 등판해 124이닝을 소화해 스태미너도 입증했고, 지난해 메이저리그에서 13경기를 뛸 정도로 실력을 인정받았다.
키는 숫자에 불과하다는 말을 올시즌 박명근과 마틴, 맥카티가 보여줄까. 궁금해진다.투산(미국)=인하 기자 indyk@sportschosun.com