[도쿄(일본)=스포츠조선 나유리 기자]호주만 잡으면 8강에 갈 수 있다는 계산이었다. 반대로 됐다. 한국이 잡히고, 호주가 8강에 진출했다.
호주 야구 대표팀이 사상 첫 WBC(월드베이스볼클래식) 8강에 진출했다. 호주는 13일 일본 도쿄돔에서 열린 2023 WBC 조별리그 B조 마지막 경기인 체코전에서 8대3으로 승리를 거뒀다. 이로써 호주는 3승1패로 조별리그를 마치고, 조 2위로 8강행 티켓을 거머쥐었다.
첫 경기를 잡은 게 컸다. 호주는 지난 9일 열린 한국과의 첫 맞대결에서 접전 끝에 8대7로 승리했다. 한국이 타선을 앞세워 경기 중반 뒤집기에 성공했지만, 호주는 경기 후반에 터진 3점 홈런 2방을 앞세워 승리했다.
기분 좋게 출발한 호주는 중국에 12대2 완승을 거두며 2연승을 달렸고, B조 최강 전력 일본에는 1대7로 졌다. 1승2패 상황에서 체코를 만난 호주는 후반 타선 집중력을 앞세워 승리했다. 이미 4전 전승을 거둔 일본이 조 1위로 8강 진출을 가장 먼저 확정 지었고, 호주가 3승1패로 조 2위가 됐다.
호주 야구 대표팀의 WBC 사상 첫 8강 진출이다. 호주는 초대 대회부터 꾸준히 WBC에 참가해왔지만, 한번도 1라운드를 통과하지 못했었다. 하지만 올해는 강력한 전력을 꾸려 역사적인 성과를 거뒀다. 호주는 오는 15일 도쿄돔에서 A조 1위인 쿠바와 8강전에서 맞붙게 된다.
사실 호주의 성과는 한국 대표팀이 세워왔던 시나리오였다. 최소 4강 진출이 목표였던 한국은 일본에는 지더라도, 호주만 잡으면 8강 진출이 충분히 가능하다고 봤다. 그런데 호주와의 첫 경기에서 1점 차로 지면서 모든 계획이 꼬였다. 호주, 일본에 연달아 패해 2연패로 대회를 시작하니 분위기 자체가 가라앉았다. 예상보다 강한 전력을 갖춘 체코가 호주를 잡아주는 이변을 기대했지만 그마저도 무산되고 말았다.
잘못 끼운 첫 단추가 결국 최악의 결과를 불러오고 말았다. 외신에서도 B조 첫 경기에서 한국이 호주에 패한 것을 두고 "WBC 최고의 이변"이라고 평가할 정도였다. 하지만 호주 야구는 만만치 않게 성장했고, 좋은 자원 특히 강한 타선을 앞세워 8강 진출 자격을 얻었다. 한국 대표팀은 뼈아픈 교훈을 얻었다.
도쿄(일본)=나유리 기자 youll@sportschosun.com