'이관희 마네킹' 후폭풍이 챔프전까지, '탑독' 평가 부담스러운 KGC [김 용의 KBL PUB]

[스포츠조선 김 용 기자] 이게 LG와 이관희의 마네킹 후폭풍인가, 진지하고 겸손한 KGC.

2022~2023 남자프로농구가 이제 대망의 챔피언결정전만 남겨뒀다. 정규리그 우승팀 안양 KGC, 그리고 지난 시즌 통합 챔피언 서울 SK가 맞붙는다. 최고의 흥행카드다. 2년 연속 정상 문턱에서 만나게 된 양팀이다. 두 팀의 라이벌 의식, 전력 등을 감안할 때 벌써부터 엄청난 명승부가 펼쳐질 거란 전망이 나오고 있다.

전문가들은 KGC의 근소한 우세를 점친다. 정규리그 우승팀이기도 하고, 주전과 백업 전력도 탄탄하다. SK 최준용이 뛸 수 없다는 것도 중요한 요소다.

하지만 KGC는 '탑독'이라는 평가를 부담스러워한다. 지나친 겸손은 아니고, 상대 SK의 기세가 너무 좋기 때문이다. SK는 정규리그 막판부터 6강, 4강 플레이오프까지 무려 15연승을 달리고 있다. 최준용이 없는 게 약점이라는데, 오히려 조직력 측면에서는 훨씬 강해진 모습이다. 그리고 단기전에서는 골밑이 중요한데, SK에는 '보증 수표' 자밀 워니가 있다. 오마리 스펠맨이 훌륭한 선수인 건 부인할 수 없는 사실이지만, 워니를 골밑에서 막는 데는 한계점이 있다.

그리고 또 하나, 창원 LG의 '마네킹 사건'을 염려하지 않을 수 없다. LG는 정규리그 2위로 6강 플레이오프를 치르고 온 SK에 비해 체력적 우위를 점할 수 있었다. 하지만 시리즈 전 이관희가 SK 매치업 상대들을 마네킹으로 평가 절하했고, 이게 SK 선수단의 투지에 불을 붙였다. 이관희 때문에 똘똘 뭉친 SK 선수들이 시리즈 결과에 엄청난 영향을 미쳤다는 평가다.

때문에 재미도 중요하지만, 일단 이기고 봐야 하는 프로 세계에서 KGC는 조심스러울 수밖에 없다. 평소 경기 중 상대에 대한 도발 세리머니도 즐기는 변준형인데, 미디어데이에서는 '겸손 그 자체'였다. SK 선수들을 도발하지 않겠다는 의도가 다분히 엿보였다.

마지막은 고양 캐롯과의 4강 플레이오프 학습 효과다. 당시 울산 현대모비스와의 6강을 5차전까지 치르며 모든 힘을 쏟고, 밥도 제대로 못 먹는 상황의 캐롯을 상대로 KGC가 압승을 거둘 거란 전망이 많았다. 하지만 양상은 전혀 딴판이었다. 2차전 패배로 당황했고, 3차전도 패배 직전까지 몰렸다. 만약 3차전을 패했다면 KGC도 큰 위기에 빠질 뻔 했다. 무조건 이길 거라는 평가는, 선수들에게 자신감이 아닌 부담감으로 작용한다. 때문에 이번 챔피언결정전도 SK에 앞선다는 얘기가 썩 반갑지 않은 게 KGC의 솔직한 속내다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com