[스포츠조선 김진회 기자] '괴물 공격수' 엘링 홀란(23·맨시티)은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점 역사를 송두리째 바꾸고 있다. 놀라운 건 데뷔 시즌이라는 점이다.
홀란은 지난 1일(이하 한국시각) 열린 풀럼전에서 리그 34호 골을 터뜨렸다. 이미 33호 골을 터뜨려 EPL 38경기 체제 단일 시즌 최다 골의 주인공이 됐던 홀란은 42경기 체제 한 시즌 최다 골(34골)을 기록했던 앤디 콜(1993~1994시즌), 앨런 시어러(1994~1995시즌)와도 어깨를 나란히 했다.
펩 과르디올라 맨시티 감독은 홀란이 차기 시즌 훨씬 더 잘할 것이라고 예상했다. 그러면서 '축구의 신' 리오넬 메시(36·파리생제르맹)와 비교하며 홀란의 승부욕을 더 자극시켰다.
3일 과르디올라 감독은 웨스트햄전을 앞두고 가진 인터뷰에서 "홀란은 더 발전하고 싶은 욕망을 가지고 있다. 홀란이 그런 욕망을 가지고 있는 한 이룰 수 있을 것이다. '이 정도면 충분한가'란 의구심을 가지는 홀란은 '그래 나는 더 잘 할 수 있어'라는 긍정적인 생각을 한다"고 밝혔다.
이어 "그건 오만이 아니다. 내가 홀란이 더 잘할 것이라고 얘기하는 배경은 자신감이다. EPL 데뷔 시즌 이미 50골을 터뜨렸다. 두 전설인 콜과 시어러의 기록과 맞먹은 건 매우 큰 업적"이라고 덧붙였다.
그러면서도 "메시와 비교할 수 있는 사람은 아무도 없다. 이건 홀란에게 목표 설정과 정신력 측면에서 도움이 될 것이다. 이미 목표 면에선 같은 수준에 도달했다. 메시는 내가 본 선수 중 가장 완벽한 선수"라며 홀란의 더 높은 목표 설정을 요구했다.
과르디올라 감독은 홀란의 칭찬을 이어갔다. "우리는 매 경기 홀란이 골을 넣을 것이라는 느낌을 받고 있다"고 말한 과르디올라 감독은 "홀란은 골만 넣는 것이 아니다. 수비 시에도 강한 압박을 강한다. 또 롱볼에도 관여하고, 볼소유와 연결 등 경기 운영의 전반적인데 도움을 준다"며 엄지를 세웠다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com