외나무다리서 만난 '숙적' 일본…패하면 '나락'이다. '물방망이' 극복이 열쇠 [항저우현장]

[항저우(중국)=스포츠조선 김영록 기자] '물타선'의 굴욕을 겪고 있다. 숙적과의 대결을 통해 비판을 벗고 금메달을 향해 재정비해야한다.

말 그대로 '외나무다리'다. 지는 쪽은 결승 진출 실패의 수모를 맛볼 가능성이 크다.

아시안게임 4연속 우승에 도전하는 한국 야구 대표팀은 5일 일본과 슈퍼라운드 첫 경기를 치른다.

대이변이다. 한국과 일본이 아시안게임에서 나란히 조별리그 조2위로 슈퍼라운드에 올라왔다. 한국은 대만에, 일본은 중국에 각각 패했다.

두팀 공히 사실상 벼랑 끝이다. 이미 1패를 안고 시작했다. 슈퍼라운드에서 한번 더 패할 경우 결승 문턱에서 미끄러질 가능성이 더 커진다.

패배의 충격은 일본 쪽이 더 크다. 한국은 대만에 완패하긴 했지만, 대만전 패배는 종종 있던 일이다. 자카르타 팔렘방 대회, 프리미어12에 이어 최근 국제대회 3연패이기도 하다. 태국전 5회 콜드(17대0) 승리를 통해 분위기도 조금이나마 끌어올렸다.

일본은 다르다. 사회인야구 대표팀이 나온다곤 하나, 일본은 이번 대회 전까지 아시안게임 무대에서 중국에 단 한번도 패한 적이 없었다. 시상대는 언제나 한국-대만-일본만의 것이었고, 중국은 7개 대회 연속 4위에 그쳤다.

'물방망이' 논란도 한국보다 일본이 더하다. 일본은 첫 경기 필리핀전에서 콜드게임 없이 6대0 승리에 그쳤고, 중국전에서도 단 2안타 무득점으로 꽁꽁 묶였다. '한방'을 갖춘 거포 위주로 구성했다고 자부하던 일본 대표팀이기에 충격이 더 크다.

한국도 홍콩전에서 느껴졌던 불안감이 대만전에서 현실로 드러났다. 콜드게임이 당연한 상대인 홍콩에 7회까지 3점으로 묶였던 건 허상이 아니었다. 150㎞를 넘는 직구가 즐비한 대만에겐 산발 6안타로 단 1점도 따내지 못했다.

반면 중국은 일본전 결승타의 주인공 리앙 페이처럼 야구 선진국 유학을 거친 선수들이 질적인 향상을 이끌어냈다는 평. 전과는 수비 기본기부터 다르다. 필리핀-일본 등과 빈타를 주고받는 와중에서 투수전으로 승리를 따낼 수 있는 비결이다.

슈퍼라운드의 또다른 상대 대만 역시 역대 최강의 대만 야구 대표팀을 논한다. 린위민, 류즈룽, 정쭝저, 판원후이 등 미국 마이너리그에서 인정받는 다수의 유망주들에 대만리그에서 키운 젊은 투타 파워가 더해졌다.

때문에 일본과 한국 공히 한층 절박하다. 비교적 한풀 꺾인 서로를 꺾고 반드시 분위기를 수습해야한다.

다만 한국으로선 일본이 중국에게 패하면서 한일전이 하루 빨라진 점이 부담스럽다. 어깨 담 증세에 시달리는 곽빈의 회복 여부가 불투명하다.

일본은 이번 대회 출전하지 않은 투수가 메이저리그 출신 베테랑 다자와 준이치 1명 뿐이다. 다만 다자와의 원래 보직은 불펜이고, 올시즌 어깨 부상으로 출전이 없었던 선수니만큼 향후 출전 여부도 불투명하다. 일본 역시 모든 투수를 총동원하는 총력전으로 나설 가능성이 높다.

류중일 감독은 이번 대회 12타수 7안타(타율 0.583)의 맹타 중인 윤동희를 비롯해 김혜성 최지훈 김주원 등 타격감이 좋은 선수들의 전면 배치를 암시했다. 여기에 태국전에서 마침내 무안타 행진을 벗어난 강백호 등 중심 타자들이 해결사 역할을 해줘야한다.

타격은 사이클이다. 타자들의 컨디션이 눈에 띄게 올라오고 있는데, 1경기 당겨진 것은 악재라고 볼 수 있다.

일본전 패배시 한국의 결승 진출 '경우의 수'는 단 하나 뿐이다. 중국을 반드시 잡고, 대만이 일본을 꺾길 바래야한다.

항저우(중국)=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com