[인터뷰]2년 연속 득점 2위 '뉴 전북맨' 티아고 "올 시즌엔 기필코 득점왕 차지한다"

[스포츠조선 박찬준 기자]"올해는 꼭 소중한 득점왕 트로피를 집에 가져오고 싶다."

'전북맨'이 된 브라질 출신 공격수 티아고(전북 현대)의 당찬 소감이었다. 티아고는 이번 겨울 절치부심에 나선 전북의 승부수다. 2023시즌 전북은 득점력 부재로 고생했다. 외국인 선수들의 부진이 결정적이었다. 구스타보가 6골, 하파 실바가 3골, 아마노 준이 1골 밖에 넣지 못했다. 안드레 루이스는 아예 단 한 개의 공격포인트도 올리지 못했다. 외국인 공격수들의 골침묵 속 전북은 총 45골 밖에 넣지 못했다. 최다 득점 7위에 머물렀다. 트레이드 마크 '닥공'에 어울리지 않는 골 숫자였다.

올 겨울, 전북의 첫번째 과제는 스트라이커 영입이었다. 해외가 아닌 K리그로 눈을 돌렸다. 검증된 자원을 원했고, 티아고를 점찍었다. 2022년 K리그에 입성한 티아고는 단 2년만에 K리그 최고의 공격수 반열에 올랐다. 2022년 경남FC에서 19골을 넣은 티아고는 2023년 1부 승격한 대전하나시티즌 유니폼으로 갈아입었다. 17골을 기록하며 주포로 활약했다. 두 시즌간 36골을 넣은 티아고 영입을 통해 전북은 2024시즌 우승에 도전한다.

티아고는 "아시아에서 최고인 K리그, K리그에서 최고인 전북에 와 너무 기쁘다. 여기까지 오기 위해 열심히 노력했다. 전북에서 더 좋은 모습을 보여주고 싶다"고 소감을 밝혔다. 또 그는 "전북의 영입 관심을 듣고 너무 기뻤다. 전북에 오면 우승 트로피를 들 수 있다는 점에서 다른 생각 안 하고 바로 결정했다"며 "한국에 올 때부터 항상 전북이라는 팀에 대한 이야기를 들었다. K리그2에서는 지켜볼 수밖에 없었고, K리그1에서 직접 상대해보니 좋은 선수들도 많고, 무엇보다 수많은 서포터스가 있다는 생각이 들었다"고 했다.

매년 팀을 바꿨던 티아고는 전북에서 롱런하고 싶다고 했다. 티아고는 "1년에 한번씩 팀을 바꿨다는 것은 그만큼 내가 좋은 결과를 냈다는 뜻이기도 하다. 이제 최고인 전북까지 왔으니, 오래 이 팀에서 뛰고 싶다"고 했다. 티아고의 눈길은 득점왕으로 향한다. 티아고는 2022년과 2023년 아쉽게 득점왕 타이틀을 놓쳤다. 1위와 동수였지만, 경기수에서 밀려 아쉽게 2위에 머물렀다. 티아고는 "매년 끝까지 갔는데 아쉽게 놓쳤다. 올해는 어떻게든 득점왕을 한번 해보겠다. 꼭 소중한 득점왕 트로피를 한번 집에 보관하고 싶다"고 웃었다.

티아고는 마지막으로 팬들에게 좋은 모습을 다짐했다. 티아고는 "전북 유니폼을 입는 게 얼마나 중요한 일인지 알고 있다. 훈련장에서도 열심히 훈련해서 꼭 좋은 모습을 경기에서도 보여줄 수 있도록 하겠다"고 말했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com