박민지 4연패냐, 이예원 4승이냐…KLPGA 셀트리온 대회 7일 개막(종합)

박민지, 우승하면 'KLPGA 최초 단일 대회 4연패'…이예원은 독주 채비

(서울=연합뉴스) 최송아 기자 = 한국여자프로골프(KLPGA) 투어의 강호 박민지가 시즌 첫 승과 함께 최초의 '단일 대회 4연패' 기록에 도전한다.

박민지는 7일부터 사흘간 강원도 양양 설해원의 더레전드코스(파72)에서 개최되는 2024시즌 12번째 대회 셀트리온 퀸즈 마스터즈에 출전한다.

셀트리온 퀸즈 마스터즈는 KLPGA 투어 통산 18승에 빛나는 박민지가 지난해까지 3년 연속 우승을 달성한 큰 의미를 지닌 대회다.

2021년 당시 시즌 9번째 대회였던 이 대회에서 시즌 4번째 우승을 거둔 박민지는 이어진 한국여자오픈까지 제패하며 '민지 천하'의 발판을 마련했고, 2022년엔 이 대회에서 시즌 '다승'에 선착하며 6승까지 질주한 좋은 기억이 있다.

지난해엔 최종 3라운드까지 11언더파 205타를 기록, 이예원과 동타를 이룬 뒤 이어진 연장전에서 이글로 승리하며 3연패를 일궜다.

KLPGA 투어 단일 대회 3회 연속 제패는 고(故) 구옥희 전 KLPGA 회장과 박세리, 강수연, 김해림에 이어 박민지가 역대 5번째 주인공이었는데, 이제 박민지가 대선배들을 앞질러 '4회 연속 우승'이라는 최초의 기록을 꿈꾼다.

이번 시즌엔 아직 우승은 없는 박민지는 E1 채리티오픈 공동 3위, 지난주 Sh수협은행 MBN 여자오픈 6위로 최근 2개 대회 연속 톱10에 진입하며 타이틀 방어전에 나설 채비를 마쳤다.

박민지는 "1년에 한 번 있는 대회인데, 4연패에 도전하는 것 자체가 영광이다. 시즌 첫 우승을 이 대회에서 하면 좋을 것 같다"면서 "샷과 퍼트 감각, 컨디션 모두 나쁘지 않다"고 자신감을 보였다.

올해도 박민지의 우승 도전에 최대 경쟁자로 꼽히는 선수는 이예원이다.

지난 시즌 KLPGA 투어 상금왕과 대상, 평균 타수상을 휩쓸었던 이예원은 이달 2일까지 경기도 양평 더스타휴 골프&리조트에서 열린 Sh수협은행 MBN 여자오픈에서 정상에 올라 이번 시즌 3번째 우승을 달성했다.

3월 블루캐니언 레이디스 챔피언십, 5월 NH투자증권 레이디스 챔피언십에 이어 트로피를 추가한 이예원은 다승 부문 단독 선두로 나섰고, 시즌 상금(6억4천463만원)과 대상(249점) 부문에서도 1위를 달리고 있다.

이미 투어 최정상급 선수지만, 약점으로 꼽혔던 롱 아이언 샷 정확도를 보완한 이예원은 '무결점'으로 진화하는 모양새다.

이번 대회에서 지난해 연장전 패배의 아쉬움을 떨쳐내고 시즌 4승을 조기 달성한다면 이예원은 본격적인 독주 체제를 구축할 수 있다.

이예원은 "2주 연속 우승이 쉽지 않다는 것을 알고 있다. 평소에 좋아하는 코스여서 우승 욕심보다는 차분하게 하려고 한다. 목표는 톱10"이라면서 "양잔디라 러프에 들어가면 어렵기에 내 장점인 정확도를 살려 경기하겠다"고 밝혔다.

이들 외에 대상 포인트 2위(204점), 상금 3위(4억8천523만원)인 박현경이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 메이저 대회인 US여자오픈을 마치고 돌아와 이번 대회에 출전하며, 함께 US여자오픈에 나섰던 김민별, 김수지도 명단에 이름을 올렸다.

상금 2위(4억8천530만원), 대상 포인트 3위(195점)인 황유민과 두 부문 모두 5위에 오른 이정민(3억2천374만원·152점) 등은 시즌 2승을 정조준한다.

대회 주최사 셀트리온은 11번 홀(파3)을 버디 기금 기부 홀로 지정, 선수들이 버디를 기록하면 골든블루와 함께 1개당 50만원씩 기금을 모아 양양군 인재육성장학회에 기부하기로 했다. 이 홀에서 홀인원이 나오면 최대 기부 금액인 3천650만원을 전할 계획이다.

songa@yna.co.kr