'그라운드에서 행방불명' 英 역대급 천재, 새로운 무대 진출 포기했다...'661일 기다려준 의리' 선택→"EPL에서 훈련할 예정"

[스포츠조선 이현석 기자]잉글랜드를 대표하는 천재 미드필더였던 델리 알리가 새로운 복귀 무대를 택하는 대신, 기존 구단에 남아 복귀를 도전할 예정이다.

영국의 풋볼인사이더는 18일(한국시각) '알리가 코모와 함께 훈련할 기회를 얻었음에도 에버턴을 떠나지 않았다'라고 보도했다.

풋볼인사이더는 '소식에 따르면 알리는 세스크 파브레가스 감독이 이끄는 코모와 함께 훈련하는 것을 환영하지만, 그렇게 하지 않았다. 알리는 에버턴과의 계약이 만료됐음에도 체력을 회복하고 있고, 에버턴에서 계속 훈련하고 있다'라고 전했다.

이어 '알리는 코모의 훈련 제안에도 에버턴에서 훈련하며, 자신의 의지를 보여준 것으로 보이며, 팬들은 그가 에버턴에 남는다면 결국 노력을 보상받기를 바랄 것이다'라고 설명했다.

알리는 한때 잉글랜드와 토트넘이 자랑하는 최고의 유망주 중 한 명이었다. 토트넘으로 이적하자마자 최고의 기량을 선보였던 알리는 손흥민, 해리 케인, 크리스티안 에릭센 등과 함께 엄청난 경기력을 선보이며 'DESK'라인으로 이름을 날렸다. 잉글랜드 대표팀에서도 맹활약하며, 차기 에이스로 꼽히기도 했다.

화려했던만큼 전성기는 빠르게 흘러갔다. 2019년부터 알리는 하락세를 걸었다. 조세 무리뉴 감독 체제에서 어려움을 겪기 시작했고, 이후에도 반등의 기미를 보이지 않았다. 술과 클럽, 담배 등 각종 유혹에 빠지며 부진은 길어졌다.

오랜 방황 끝에 알리는 에버턴의 손을 잡으며 반등을 약속했다. 인터뷰를 통해 과거의 상처들을 고백하며 변화를 다짐했고, 소속팀 에버턴도 그의 의지를 높게 평가했다. 다만 복귀는 여전히 이뤄지지 못하고 있다. 지난 2023년 2월 26일이 마지막 경기 출전이었던 알리는 661일째 그라운드에 나서지 못했다.

최근 에버턴 대신 알리의 반등을 위해 도전해보겠다는 구단도 등장했다. 코모가 알리에게 손을 내밀었다. 파브레가스 감독이 이끄는 코모는 올 시즌 세리에A로 승격해 페페 레이나, 알베르토 모레노, 세르지 로베르토, 안드레아 벨로티와 같은 유명 선수를 영입했다. 알리 또한 반등시킬 수 있다는 기대로 제안을 건넸다.

하지만 알리는 에버턴을 배신하고 떠나지 않았다. 복귀 무대로 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 택하며 자신이 활약했던 무대에서 부활에 도전할 예정이다.

많은 팬과 동료들이 알리의 부활을 바라고 있다. 661일이 넘는 기다림과 노력이 의미 있는 결과로 돌아올지도 귀추가 주목된다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com