'제2의 콜 팔머' 예약합니다!...알론소까지 찍었다, 맨시티 특급 유망주 '또또' 유출 가능성 등장

[스포츠조선 이현석 기자]맨체스터 시티가 또 한 명의 특급 유망주를 내보낼 수도 있다. 콜 팔머 사례처럼 성공할지는 미지수다.

영국의 컷오프사이드는 1일(한국시각) '독일 빅클럽이 제임스 맥아티를 관찰하고 있다'라고 보도했다.

컷오프사이드는 '맨시티이게 이번 시즌 전반기는 악몽과도 같았다. 여름 동안 선수단을 제대로 구성하지 않은 것에 대한 벌을 받았다. 맨시티는 이제 1월 이적시장에 뛰어들어야 시즌 성적을 살릴 여지가 있다. 여러 선수를 지켜보고 있는 것으로 알려졌다. 또한 몇몇 맨시티 선수는 떠날 예정이며, 그중 레버쿠젠이 뛰어난 유망주를 지켜보고 있다'라고 전했다.

이어 '레버쿠젠은 맥아티 영입에 관심이 있다. 맥아티는 현재 맨시티에서 선발 자리를 지킬 가능성이 불확실하다. 지난 레스터 시티전에는 출전해 좋은 활약을 펼치기도 했다. 레버쿠젠은 맥아티의 상황을 주시하고 있지만, 2025년 겨울 팀을 떠날지는 알 수 없다'라고 덧붙였다.

지난 2013년부터 맨시티 유스로서 성장한 맥아티는 맨시티에서 프로 데뷔까지 성공한 유망한 선수다. 펩 과르디올라 감독이 어린 시절부터 잠재력을 인정한 선수 중 한 명이며 윙어와 중원 대부분 지역에서 활약할 수 있는 다재다능함이 돋보인다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서도 충분한 경험을 쌓았다. 직전 두 시즌 동안 셰필드 유나이티드에서 임대 생활을 하며 공식전 75경기 14골 9도움으로 활약했다. 셰필드 시절 꾸준한 활약은 EPL 팀들의 눈도장을 찍기에 충분했다.

하지만 맨시티에서는 여전히 높은 벽이 있었다. 쟁쟁한 선배들 사이에서 맥아티는 충분한 기회를 받기 어려웠다. 맥아티는 올 시즌 8경기, 278분 출전에 그쳤다. 리그컵을 제외하면 모든 경기에서 교체 출전에 그쳤다. 결국 출전 기회를 위해 이번 겨울 혹은 다음 여름 이적시장에서 맨시티를 떠날 가능성이 점쳐졌다.

맥아티가 레버쿠젠을 포함한 여러 팀에게 매력적인 이유는 그간 맨시티 유스들의 이적 이후 성공 사례들 때문이다. 제레미 프림퐁, 페드로 포로, 모건 로저스 등 EPL과 분데스리가 등에서 활약 중인 여러 선수가 맨시티 출신이다.

최근 가장 화제를 모았던 선수는 콜 팔머다. 지난 2023~2024시즌을 앞두고 맨시티를 떠나 첼시로 이적한 팔머는 이적 후 66경기에서 37골 21도움을 기록하는 엄청난 활약을 이어가는 중이다. 맥아티 또한 성공 사례로 이름을 올릴 수 있다는 기대감이 적지 않다.

레버쿠젠도 맥아티에게 충분히 매력적인 선택지다. 사비 알론소 감독이 이끄는 레버쿠젠은 무패 우승을 달성한 지난 시즌보다는 아쉽지만, 올 시즌도 리그 2위로 충분한 경쟁력을 보여주고 있다. 알론소 감독이 어린 선수를 이끄는 지도력이 뛰어난 점도 긍정적이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com