손흥민 반전 예고? "협상 없이 옵션 발동"→"토트넘 2~3년 장기 계약 협상 돌입 가능"...'토전드 은퇴' 여전히 가능할까

[스포츠조선 이현석 기자]손흥민에 대한 토트넘의 생각은 무엇일까. 1년 옵션 발동 후 계획에 시선이 쏠리고 있다.

글로벌 스포츠 매체 ESPN은 지난 8일(한국시각) 손흥민의 재계약 소식을 전하면서 '손흥민은 새 장기 계약을 맺을 수 있을 것으로 기대했다. 하지만 어떤 협상도 이루어지지 않았고, 토트넘은 단순히 자신들이 가지고 있는 옵션을 행사하기로 결정했다'고 밝혔다.

토트넘은 지난 7일 구단 공식 사이트를 통해 손흥민과의 계약을 1년 연장한다고 발표했다. 토트넘은 '우리는 손흥민의 계약 기간을 2025년까지 연장하는 옵션을 행사했다. 이 사실을 알릴 수 있어 기쁘다. 32살의 손흥민은 지난 2015년 8월 토트넘에 합류했다. 우리와 함께한 시간 동안 세계적인 스타로 성장했다. 토트넘의 위대한 선수다'라고 손흥민의 1년 연장 소식을 전했다. 이번 연장 옵션 발동으로 손흥민은 당초 2025년 여름 만료 예정이었던 계약이 2026년 여름까지 이어질 전망이다.

손흥민은 구단을 통해 "정말 감사한 일이다. 나는 이 팀과 이곳에서 보낸 시간들을 사랑한다. 거의 10년을 이곳에서 보냈다. 1년 더 계약을 연장하게 된 것을 자랑스럽게 생각한다"라고 밝혔다.

엔제 포스테코글루 토트넘 감독도 리버풀전 기자회견에서 손흥민의 연장 소식에 대해 "정말 잘된 일이다. 그는 이미 이 팀에서 탁월한 커리어를 쌓았다. 지난 10년간 큰 역할을 해왔다. 클럽과 EPL에 큰 영향을 미쳤다. 토트넘에서의 커리어를 우승으로 마무리할 수 있도록 하는 것이 목표"라고 답했다.

하지만 토트넘이 여전히 손흥민과의 장기 계약을 원한다는 소식도 등장했다. 글로벌 스포츠 언론 디애슬레틱은 8일 '손흥민에 대한 옵션을 행사할 것에는 의문이 없었다. 다른 구단들은 손흥민에게 관심이 있지만 옵션 행사로 2025년 자유계약 영입은 없다는 것을 의미하게 됐다. 손흥민을 지금 떠나게 하는 생각은 말이 되지 않는다. 토트넘이 옵션을 발동하지 않으면, 토트넘은 그의 빈자리를 채우기 위해 여름 내내 고군분투했을 것이며 지금보다 어려운 순간으로 미래에 밀려났을 것이다'라고 전했다.

이어 '토트넘은 손흥민과 2026~2027시즌 또는 그 이후까지 장기 계약을 체결할 가능성을 모색 중이다. 손흥민이 구단에 얼마나 중요한지를 감안하면, 토트넘이 손흥민을 떠나보내고 싶을 때가 다가올 가능성은 낮다. 또한 그의 명성과 매력을 감안하면 18개월 후에 자유계약 신분이 되더라도 세계 모든 리그에서 제의를 받을 것이다'라고 설명했다.

영국의 스퍼스웹도 '손흥민은 이제 바르셀로나로 떠날 가능성이 없다. 토트넘은 그의 가치를 보호하기 위해서라도 계약을 연장했을 것이다. 다만 우리는 이번 연장으로 토트넘이 손흥민과 2~3년의 새 계약을 두고 협상을 돌입할 것이라고 본다'라고 평가했다. 만약 토트넘이 장기 계약 체결을 성사시킨다면 사실상 토트넘이 손흥민의 마지막 구단이 될 가능성이 크다.

손흥민은 꾸준히 토트넘 레전드의 길을 원했다. 1년 연장을 결정한 토트넘에게 다시 선택이 돌아가게 됐다. 동행이 얼마나 이어질지에 많은 팬들이 주목할 전망이다.


이현석 기자 digh1229@sportschosun.com