'흥민아, 밀라노에서 만나자' EPL 총알탄 사나이, 이적 요청 완료...과르디올라도 "떠나길 원한다고 말했어"

[스포츠조선 이현석 기자]맨체스터 시티 수비수 카일 워커가 팀을 떠날 준비를 하고 있다.

영국의 데일리메일은 12일(한국시각) '펩 과르디올라는 워커가 이적을 요청했음을 밝혔다'라고 보도했다.

데일리메일은 '과르디올라는 워커가 자신에게 해외 이적 기회를 모색하기 위해 팀을 떠나고 싶다고 요청했다는 사실을 확인했다'라고 전했다.

워커는 직전 살포드 시티와의 2024~2025시즌 FA컵 3라운드 경기에서 명단 제외됐다. 과르디올라 감독은 살포드 시티전에서 승리한 이후 워커가 명단에서 제외된 이유를 밝혔다. 과르디올라는 "워커는 지금 다른 나라로 떠나고 싶어 한다. 나는 우리 팀에 마음이 있는 선수를 기용하고 싶다. 그는 마음과 정신을 탐색하고 싶다고 말했다"라며 워커가 이적을 요청했다고 직접 언급했다.

워커는 토트넘에서 손흥민과 활약하다가, 지난 2017년 맨시티로 이적하며 리그 최고 수준의 풀백으로 자리 잡았다. 한때 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최고의 속도를 갖춘 선수로 인정받은 워커는 펩 과르디올라 감독의 전술에서 핵심적인 역할을 소화했다. 2022~2023시즌에는 유럽챔피언스리그 우승에도 일조하며 맨시티 트레블 달성의 주역이었으며, 맨시티에서 얻은 트로피만 17개다. 지난 2023년부터는 팀의 주장으로 활약하고 있다.

다만 올 시즌 워커의 급격한 기량 하락과 함께 구단은 이미 결별을 준비 중이다. 경기 내에서 맨시티의 약점으로 워커가 꼽히는 경우가 적지 않다. 맨시티는 매각에 적극적이다. 맨시티는 워커의 대체자로 과거 맨시티 유스이기도 했던 레버쿠젠 수비수 프림퐁을 노린다고 알려졌다. 결국 워커도 새로운 도전을 위해 이적을 결단한 것으로 보인다.

워커가 이적을 요청하면서 곧바로 영입을 원하는 팀이 등장했다. 프랑스의 레퀴프는 '워커에게 가장 큰 관심을 보이는 구단은 AC밀란이다. AC밀란은 워커를 영입하기 위해 선수단 구성을 개편하려고 노력 중이다. 워커는 현재 구단의 가장 최우선 순위로 올랐다'라며 워커에 대한 밀란의 관심을 인정했다.

한편 손흥민도 이번 시즌 재계약이 정체되며 AC밀란 이적설이 거론되기도 했다. 이탈리아의 플래닛밀란은 '손흥민이 밀란 영입 리스트에 포함될 수 있을까. 계약이 만료되고, 재계약을 체결하지 않으면, 다른 구단으로 이적할 수 있다'라며 관심을 전한 바 있다. 다만 손흥민은 최근 1년 연장 옵션 발표로 인해 워커와 밀란에서 재결합을 노리더라도 2025~2026시즌 이후가 될 전망이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com