'승격 청부사' 김도균 이랜드 감독 "수원, 인천 스쿼드 강하지만, K리그2는 시즌 전 예상대로 간적 없어"[전훈 인터뷰]

[방콕=스포츠조선 박찬준 기자]"K리그2는 시즌 전 예상대로 흘러가지 않는다. 결국 우리가 어떻게 준비하느냐가 중요하다."

2025시즌도 K리그2는 '정글'이다. '생존왕' 인천 유나이티드까지 2부로 내려왔다. 선수를 대거 영입 중인 수원 삼성을 비롯해, 전남 드래곤즈, 부산 아이파크 등이 분주한 겨울을 보내고 있다. 다른 팀들도 마찬가지다. 더욱 뜨거워진 승격 전쟁 속 김도균 서울 이랜드 감독은 조용히 '칼'을 갈고 있다. 이랜드가 동계훈련 중인 태국 방콕에서 만난 김 감독은 "확실히 스쿼드만 보면, 수원, 인천, 전남이 눈에 띈다"며 "하지만 K리그2는 시즌 전 예상대로 간 적이 없다. 종이 한장 차이다. 스쿼드가 결과를 가져오지 않는다. 부담은 없다. 우리 축구를 어떻게 만들고, 어떻게 유지하느냐가 결국 승격을 좌우하는만큼, 우리도 기회가 있다"고 했다.

이랜드는 2024시즌 의미 있는 결과를 만들었다. 3위에 오르며 창단 후 최고 성적을 거뒀고, 첫 승강 플레이오프 진출에도 성공했다. 승강 플레이오프에서 전북 현대에 패하며 승격하지는 못했지만, 새롭게 지휘봉을 잡은 김 감독은 이랜드의 암흑기를 지워냈다. 김 감독은 "지난 시즌 오랜만에 K리그2에 와서 새롭게 경험을 했다. 여러 면에서 많이 달라졌더라. 올해는 전체적으로 상황을 더 파악하고 치르는만큼, 지난 시즌보다 나아져야 한다"고 했다.

김 감독은 겨우내 2024시즌을 복기했다. 가장 아쉬웠던 점은 역시 고비에 대한 대처였다. 김 감독은 "지난 시즌 3연승이 없었다. 3연승, 4연승으로 갈 수 있었다면 승격도 가능했을 것"이라며 "올 겨울 이 부분에 많은 공을 들이고 있다. 힘을 키우는 작업을 하고 있다. 지난 시즌 감독도 새로 오고, 틀이 많이 바뀌었다면, 올해는 갖고 있는 틀안에서 살을 붙이고 있다"고 했다.

광주FC에서 이정효 감독의 '오른팔'로 활약한 이정규 수석코치가 가세하며 세밀함을 더하고 있고, 요소요소에 선수단도 보강했다. 큰 폭의 변화보다 약점을 메우는데 주력했다. 김 감독은 "모든 감독이 그렇듯 100%는 아니지만, 대체로 만족하고 있다. 지난 시즌보다 전체적으로 나은 스쿼드가 아닌가 싶다. 특히 외국인 선수들에 초점을 맞췄는데, 기대가 크다. 전체적으로 마인드는 좋고, 기술적인 요소 등에서 대체적으로 기량이 괜찮은 것 같다"고 했다.

김 감독이 올 시즌 기대를 하는 포인트는 젊은 선수들이다. 김 감독은 지난 시즌 서재민 백지웅 변경준 등 어린 선수들을 중용해 재미를 봤다. 한 시즌을 보내며 성장한 이들은 올 시즌 이랜드의 핵심이 됐다. 김 감독은 "지난 시즌 젊은 자원들이 올해는 스스로 책임감을 갖고 하는 모습이다. 한층 업그레이드된 모습을 보여줄 수 있을 것 같다. 이들의 성장으로 전체적인 퀄리티가 높아진 느낌"이라고 말했다.

김 감독의 머릿 속은 1부 승격으로 가득했다. 그는 "지난 시즌 나쁘지 않은 결과를 냈기에 올 시즌은 더 나은 시즌을 만들기 위해 노력 중"이라며 "목표는 당연히 승격이다. 지난 시즌 경험에 따르면 역시 승격을 위한 길은 다이렉트 승격, 우승이 가장 빠른 것 같다. 기본적으로는 최소 3위 안에 들겠다는 생각이다. 물고 물리는 상황이 생길 것으로 보이는데, 이때 우리가 어떻게 이겨낼 수 있느냐가 결국 관건이 될 것 같다"고 했다.

방콕(태국)=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com