왜 김하성을 뽑았나. 탬파베이 '사장님'의 자신감 → 최고연봉 베팅한 이유

[스포츠조선 한동훈 기자] 탬파베이 레이스는 메이저리그에서 대표적인 스몰마켓 구단이다. 선수를 키워서 팔았으면 팔았지 거물급 영입에 매우 인색하기로 유명하다. 그런 탬파베이가 김하성에게 '팀 내 최고대우'를 보장했다. 에릭 니앤더 탬파베이 사장은 현재 상황에서 김하성이 클럽에 가장 적합한 인재라고 밝혔다.

탬파베이 구단은 4일(한국시각) 김하성과 계약했다고 공식 발표한 직후 온라인 기자회견을 개최했다. 외신기자 4~5명과 니앤더 탬파베이 야구운영사장, 김하성의 에이전트 스캇 보라스를 포함해 20여명이 참석했다. 니앤더 사장은 훌륭한 수비수 중에 공격력을 갖춘 선수를 원했다며 김하성을 선택한 이유를 설명했다.

니앤더는 "일반적으로 포수 유격수 중견수는 수비력이 중요하다. 우리는 이 포지션에서 공격력을 강화하기를 원했다"고 밝혔다. 메이저리그에서 김하성을 설명할 때 자주 등장하는 표현이 바로 '평균 이상의 공격력을 갖춘 엘리트 내야수'다.

김하성은 탬파베이와 2년 최대 3100만달러(약 452억원)에 계약했다. 2025시즌이 끝나고 김하성이 다시 FA를 선언할 수 있는 '옵트아웃'이 포함된 1+1년 계약이다. 보장 금액은 2900만달러(약 425억원)다. 올해 연봉 1300만달러(약 190억원)다. 2026년에는 1600만달러(약 235억원)를 받는다. 인센티브가 최대 200만달러(약 30억원)다.

MLB.com은 '탬파베이 프랜차이즈 역사상 5번째로 큰 FA 계약이다. 야수로 한정하면 2번째다. 김하성은 탬파베이에서 가장 높은 급여를 받는 선수가 됐다'고 조명했다.

니앤더는 "김하성이 우리에게 딱 맞는 선수라고 생각했다. 우리 구단을 경쟁적으로 구성하고 그러한 문화를 최대한 강하게 만드는 것이 중요하다. 우리는 지난해 거둔 80승 보다 더 나아져야 한다. 김하성이 와서 경쟁 구도를 강화해 우리 구단의 방향성에 도움을 줄 것이다"라고 기대했다.

김하성은 "좋은 팀에서 나를 원했기 때문에 큰 어려움 없이 결정했다. 너무 좋은 구단에 합류해 영광이다. 좋은 팀과 좋은 계약을 맺어준 보라스에게도 감사하다. 매우 훌륭한 팀이라는 사실을 알기 때문에 기대된다. 스프링캠프부터 동료들과 대화 많이 나누면서 친해지겠다"고 소감을 전했다.

니앤더는 김하성이 팀에 반드시 보탬이 될 것이라고 믿어 의심치 않았다.

니앤더는 "우리 팀에 활력을 불어 넣을 기회가 있다. 이를 달성하기 위해 올바른 선수들을 데리고 왔다고 믿는다. 그런 점에서 김하성은 절대적으로 적합하다. 우리가 원하는 것을 정확하게 얻었다고 확신한다"고 강조했다.

김하성은 "최대한 빨리 돌아와서 경기에 뛰고 싶다. 잘 복귀해서 좋은 모습으로 보답하겠다"고 덧붙였다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com