양민혁 진짜 미친 재능! 손흥민 백업 단번에 밀어낸다..."토트넘 프리시즌 합류"

[스포츠조선 김대식 기자]양민혁이 다음 시즌에는 토트넘 유니폼을 입고 경기를 누빌 것으로 예상된다.

영국 풋볼 런던은 17일(이하 한국시각) 양민혁의 성공적인 퀸스 파크 레인저스(QPR) 적응에 대해서 조명했다. 매체는 "양민혁은 QPR에서 이미 4경기를 뛰었는데 호평을 받고 있다. 영국 축구를 처음 경험하면서 잉글랜드 챔피언십(2부 리그)과 같은 신체적으로 거친 리그에 어떻게 적응할 것인지에 대한 물음표가 붙은 가운데, 양민혁은 이런 축구에 전혀 적합하지 않다는 의문에 일부분 답을 내놓았다"고 양민혁이 성공적으로 영국 축구에 적응하고 있다고 전했다.

풋볼 런던은 양민혁의 지난 4경기를 돌아보며 "속도, 개인기, 공을 다루는 능력이 돋보이는 양민혁은 경험 많은 챔피언십 선수들을 상대로 신체적으로 잘 대처하고 있다. 공격적인 성향으로 수비에 문제를 일으키는 측면에서도 잘 보여주고 있다. 정말 긍정적인 방식으로 QPR 임대 생활을 시작한 양민혁이다. 마지막 리그 13경기에서 현재 속도로 계속 발전하고 인상적인 모습을 보일 수 있다면 모든 관계자에게 확실히 좋은 징조다"며 긍정적인 평가과 전망까지 내놓았다.

양민혁은 지난해 여름 토트넘 이적을 확정했다. 아직 성인이 되지도 않은 양민혁이지만 강원FC에서 K리그 역대 최고 유망주라는 평가가 나왔고, 토트넘이 빠르게 손흥민의 후계자로 양민혁을 낙점했다. 양민혁은 강원FC에서 2024시즌 K리그1를 마무리하고 12월 토트넘에 조기 소집됐다.

양민혁이 토트넘에 합류한 지 1달이 지났는데도 포스테코글루 감독은 양민혁을 기용하지 않았다. 토트넘과 양민혁은 결국 임대를 모색했다. QPR이 매우 적극적으로 양민혁을 원했고, 양민혁도 QPR도 임대를 가서 출전 시간을 쌓으며 영국 축구에 적응하는 게 필요하다고 판단을 내렸다.

QPR은 곧바로 양민혁은 경기장에 투입하면서 정말로 양민혁이 팀에 필요해서 데려온 선수라는 걸 보여줬다. 양민혁은 데뷔전에서 교체로 나와 짧은 시간이었지만 임팩트를 남겼다. QPR은 오랫동안 경기를 뛰지 않은 양민혁에게 많은 부담을 주지 않았다. 꾸준히 교체로 내보내면서 경기 감각을 올려준 뒤에 선발로 내보낼 생각이었다.

양민혁이 선발 데뷔전을 치른 건 지난 15일 더비 카운티와의 리그 경기였다. 우측 윙어로 나선 양민혁은 QPR의 대승을 이끈 주역이 됐다. 전반전부터 심상치 않은 몸놀림을 보여준 양민혁은 계속해서 위협적인 모습을 선보이더니 결국 후반전에 일을 냈다.

후반 12분 QPR의 롱패스 공격이 양민혁에게 향했다. 양민혁은 공중볼 경합 상황에서 수비수를 단번에 벗겨내는 환상적인 터치 후 페널티박스로 질주했다. 양민혁은 동료들의 움직임을 확인하고 낮고 빠르게 크로스를 보내줬고, 일리아스 체어가 강슛으로 마무리했다. 유럽 진출 후 양민혁의 첫 공격 포인트가 나온 역사적인 순간이었다.

3대0이 되자 마르티 시푸엔테스 QPR 감독은 양민혁에게 휴식을 부여하고자 후반 18분 교체해줬다. 양민혁은 기분 좋게 퇴근할 수 있었다. 경기 후 시푸엔테스 감독은 양민혁 칭찬을 잊지 않았다.

그는 "양민혁은 잘했다. 그는 우리에게 긍정적인 것들을 많이 주었다. 체어에게 어시스트로 세 번째 골에서도 좋은 기량을 보여줬고, 일대일 상황에서도 좋은 모습을 보였다"며 엄지를 치켜세웠다.

이어 "우리는 양민혁이 다른 리그 출신이고 영국에서의 처음 몇 달을 보내고 있는 것을 알고 있기 때문에 그와 함께 단계별로 나아갈 필요가 있다. 그런데도 양민혁은 좋은 수준에서 훈련을 해왔고 나는 그와 함께 매우 행복하다"며 만족감을 드러냈다.

토트넘 팬들도 양민혁의 성장세를 흐뭇하게 바라바고 있는 중이다. 풋볼 런던은 "토트넘으로 돌아오면 챔피언십에서 반 시즌 경험한 양민혁은 프리시즌에 포스테코글루 토트넘 감독의 시선을 사로잡을 것이다. 여름 프리시즌에 큰 활약을 보여줄 것으로 예상되기 때문이다. 토트넘이 티모 베르너의 임대 기간을 더 연장하지 않을 것으로 보이기에 이 과정에서 양민혁이 이번 여름 윙어 순위에서 1단계 올라갈 수 있을 것이다"며 양민혁이 지금과 같이 발전한다면 다음 시즌 토트넘 1군에서 뛰게 될 수도 있다고 전망했다.

실제로 토트넘은 양민혁에게 여러 임대 제안이 왔을 때, 오로지 6개월 단기 임대만을 허락했다. 요한 랑게 토트넘 테크니컬 디렉터는 겨울 이적시장이 끝난 후 "이제 양민혁, 윌 랭크셔, 루카 군터에게 있어서 우리는 이 선수들이 밖으로 나가서 꾸준히 경기 시간을 더 많이 확보하는 게 그들의 커리어에 있어서 올바른 단계라고 느꼈다. 환경이 중요하기 때문이다. 이 선수들은 여름에 돌아올 것이며 프리시즌에 경쟁할 준비가 되어 있다"며 양민혁을 다음 시즌부터는 1군에서 활용할 것으로 이야기했다.

풋볼 런던 역시 "총 120분의 플레이만으로 이미 QPR에서 바로 인상 깊은 모습을 남겼지만, 양민혁이 진정으로 자신의 이름을 알리고 싶은 곳은 토트넘이다. 지금부터 5월까지 양민혁이 QPR에서 어떤 활약을 보여줬는지에 따라서 그 꿈을 이루는 키포인트가 될 수 있다"고 마무리했다. 양민혁이 QPR에서 성공적으로 자리매김하면서 토트넘에서 자리잡는 모습도 다음 시즌에는 기대해볼 수 있게 됐다.