[스포츠조선 박상경 기자] 루이스 엔리케 파리 생제르맹(PSG) 감독이 이강인 지키기에 나섰다.
엔리케 감독은 22일(한국시각) 프랑스 일간지 르파리지앵과의 인터뷰에서 '이강인이 많은 비난을 받고 있는 것에 대해 아는지' 묻자 "이강인은 헤아릴 수 없을 만큼 귀중한 선수"라고 말했다.
이강인은 올 시즌 PSG가 치른 전 경기에 출전 중이다. 로테이션을 적극 활용하는 엔리케 감독 밑에서 선발-교체를 오가며 자신의 임무를 다하고 있다.
이럼에도 비판이 나오고 있다. 프랑스를 대표하는 해설가로 활약하다 2021년 성추행 혐의로 방송가에서 퇴출됐던 피에르 메네스는 지난달 "이강인은 무색무취 플레이어다. 전진하는 플레이가 안 보인다"고 주장했다. 그는 "PSG가 특정 선수에게 하는 대우를 보면 짜증이 난다. 이강인이 선발-교체로 나서는 경기가 그렇다. PSG에서 활약할 수준의 선수가 아니다"라고 혹평을 이어갔다. 또 "이강인은 엔리케 감독이 좋아할 만한 다재다능한 선수다. 이럼에도 내가 비판하는 이유가 있다"며 "이강인이 프리메라리가 시절 드리블하는 영상을 본 적이 있는데, PSG에선 전혀 하지 않는다. 이게 나를 매우 짜증나게 하는 부분"이라고 목소리를 높였다.
엔리케 감독의 생각은 달랐다. 그는 "높은 수준의 선수가 가진 공통점은 비판을 받는 것"이라며 "그걸 극복하는 방법을 알아야 하고 적응하면서 계속 자신을 믿어야 한다"고 말했다. 또 "이강인은 인기가 많고, 매우 풍부한 잠재력을 갖춘 선수"라며 "다른 PSG 동료처럼 성장할 수 있는 선수"라고 덧붙였다.
PSG는 올 시즌 프랑스 리그1에서 무패(17승5무)를 기록 중. 승점 56으로 2위 마르세유(승점 46)에 10점차로 앞서 있다. 이 흐름을 이어가면 리그1 4연패가 무난하게 이뤄질 것으로 전망된다. 쿠프 드 프랑스(FA컵) 8강에도 올라 있으며, 내달엔 리버풀과 유럽챔피언스리그 16강전도 치른다.
엔리케 감독은 리버풀과의 맞대결에 대해 "나는 대진 추첨을 잘 보진 않는다. 결과는 기쁘다. 두 팀 모두 매우 수준 높고 매력적인 팀이다. 흥미진진한 경기를 보여줄 것"이라고 말했다. 그는 "레알 마드리드와 맨체스터시티 간의 플레이오프가 결승전이 될 수도 있었다"며 "챔피언스리그는 모든 단계에서 중요한 경기를 치러야 한다"고 집중력을 강조했다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com