"강력한 우승 후보"→"죽다 살았다!" 한-일 나란히 4강 진출…韓 U-20, 결승에서 日 또 격돌할까

2025년 두 번째 한-일전이 펼쳐질까. 이창원 감독이 이끄는 대한민국 20세 이하(U-20) 대표팀이 2025년 아시아축구연맹(AFC) U-20 아시안컵 4강에 진출했다. 23일 중국 선전에서 벌어진 우즈베키스탄과의 8강전서 승부차기 접전 끝에 승리했다. 한국은 한때 3-1로 앞섰지만, 후반 막판 두 골을 내주며 동점을 허용했다. 두 팀은 연장전에서도 승패를 가리지 못했다. 결국 한국은 승부차기에서 골키퍼 홍성민(포항)의 맹활약을 앞세워 승리했다. 이로써 한국은 이번 대회 4강에 오르는 팀에 주어지는 2025년 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 본선행 티켓을 획득했다. 올해 U-20 월드컵은 9∼10월 칠레에서 열린다. 한국은 2019년, 2023년 U-20 대회에서 2연속 4강에 오른 경험이 있다.

월드컵 진출을 확정한 뒤 홍성민은 "중요한 경기였는데 기분이 좋다. 나를 믿고 해준 필드플레이어 형들, 친구들, 수비수들 모두 고맙다. 우승을 향해 달려가겠다"고 말했다. 한국은 U-20 아시안컵에서 통산 12회 정상에 오른 최다 우승국이다. 2012년 이후 13년 만의 정상 탈환에 나선다. 한국은 26일 중국 선전에서 사우디아라비아와 결승 진출을 놓고 격돌한다. 이 감독은 "사우디와의 4강전은 (월드컵 출전권) 부담을 덜어낸 경기다. 부담 없이 선수들이 하고자 하는 모든 걸 잘 끌어내겠다. 더욱 철저히 준비하고 도전해보겠다"며 "(팬들께) 드라마 같은 경기를 보여드려 부담스럽기도 하고, 감격스럽기도 하다. 앞으로 MZ 세대 선수들이 세계 무대에 또 도전하는데 많은 성원과 응원을 부탁드린다"고 말했다.

한국이 결승에 오르면 상황에 따라 또 한-일전이 벌어질 수 있다. 공교롭게도 일본 역시 8강전에서 승부차기 끝 이란을 잡고 4강에 올랐다. 준결승전에선 호주와 대결한다. 한국과 일본이 각각 승리하면 역사적 결승 격돌이 될 수 있다. 일본 언론에 따르면 후나코시 유조 일본 감독은 "팀이든 개인이든 상대를 압도할 수 있는 축구를 원한다. 후회하지 않게 자신감을 갖고 나가면 우승할 수 있다"고 했다. 한국과 일본은 이번 대회 조별리그 D조 최종전서 대결했다. 당시 한국은 전반 상대에 선제 실점하며 끌려갔다. 하지만 후반 추가 시간 김태원(포르티모넨스)의 동점골로 1대1로 비겼다. 한국은 2승1무(승점 7)를 기록하며 조 1위로 토너먼트에 진출했다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com