제법 노련해진 '감독 이승엽'의 '강약약강' 언론플레이 → 결국 '좌익수 유격수 2루수 5선발' 다 만들었다

[스포츠조선 한동훈 기자] '강약약강'은 흔히 듣기 좋은 말이 아니다. 강자한테 약하고 약자에게 강하다는 '기회주의자'를 일컫는 표현이다.

하지만 이승엽 두산 베어스 감독은 이번 스프링캠프 기간 놀라운 '강약약강' 언론플레이를 보여줬다. 베테랑에게는 부드러웠으나 준주전급 선수들에겐 매서웠다. 그의 완급조절이 적재적소에 들어맞으며 두산은 스프링캠프 목적을 완벽에 가깝게 달성했다.

두산은 1월말 산적한 과제들을 안고 1차 전지훈련지 호주로 떠났다. 유격수와 2루수가 무주공산이었으며 주전 좌익수와 5선발을 발굴해내야 했다. 여기서 경합하는 선수들은 대부분 1군 풀타임 주전 경험이 없는 신예들이었다.

이승엽 감독은 이들에게 당근을 주지 않았다. 적어도 미디어를 통해서는 채찍질에 매진했다. 이들에게 매우 높은 수준을 요구했으며 이대로는 1군에서 못 쓴다는 메시지를 자주 전달했다.

예를 들어 5선발 후보였던 김유성에게는 "이렇게 볼볼볼 해선 선발투수 못한다"고 했다. 좌익수와 내야수 경쟁자들을 향해선 "이들의 시즌은 이미 캠프에서 시작이다. 간절한 모습이 보이지 않는다. 자신들이 어떤 위치인지 제대로 파악해야 한다"고 경종을 울렸다. 캠프를 마치고 시범경기에 들어와서도 "마음에 들지 않는다"며 끊임없는 긴장 분위기를 조성했다.

그 결과 롯데에서 온 이적생 김민석이 좌익수 겸 리드오프를 꿰찼다. 2루수 후보였던 오명진은 시범경기 타격왕에 등극했다. '볼볼볼'한다고 혼났던 김유성은 시범경기 최고 153km 강속구를 폭발하며 2경기 7이닝 2실점, 5선발에 안착했다.

반면 이미 증명이 된 선수들에겐 한없이 너그러웠다. 페이스가 늦어도 '적어도 미디어를 통해서는' 당근만 공급했다.

신인왕 김택연이 1차 캠프에서 주춤했지만 이승엽 감독은 "계획대로 올라오고 있다"고 했다. 외국인투수 콜 어빈 역시 일본 미야자키 연습경기에서 성적이 별로였지만 "개막이 다가오면 알아서 맞출 것"이라고 선을 그었다. 김재환이 1할도 안 되는 타율에 허덕이고 있을 때에도 이 감독은 "김재환 클래스에 시범경기 타율은 걱정할 필요가 없다"고 두둔했다.

결국 김택연은 시범경기 마지막 등판에서 공 13개로 삼진 3개를 솎아냈다. 김재환은 3점 홈런을 폭발했고 어빈은 리그 최고 외인이 될 것 같다는 찬사를 받고 있다.

이승엽 감독은 올해 3년차이자 계약 마지막 해다.

이승엽 감독은 "저는 개인적인 각오는 없다. 그냥 우리 두산 베어스가 예전의 그 명성을 되찾도록 선수들과 힘을 합치겠다. 그저 두산이 한 번이라도 더 이기도록, 매년 매년 더 높은 성적을 올려야 된다는 생각을 당연히 할 뿐이다. 재계약 이런 건 전혀 상관이 없다. 단 눈곱만큼도 생각하지 않는다. 2025년도에 우리 두산 베어스가 많은 박수와 응원을 받을 수 있는 팀이 되면 좋겠다"며 응원을 당부했다.


한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com