"규칙적으로 운동하는 노년층, 정신적 피로로 인한 인지·신체 능력 저하 극복 더 잘해"

규칙적으로 운동하는 노년층이 정신적 피로로 인한 인지·신체 능력 저하를 더 잘 극복할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

국제학술지 노화 및 신체활동 저널(Journal of Aging and Physical Activity)에 실린 영국 버밍엄대와 스페인 엑스트레마두라대 연구팀 논문 결과다.

연구팀은 노인의 인지능력과 신체능력이 나이와 습관적인 신체 활동에 따라 어느 정도 달라지는지를 평가하는 것이 이 연구의 목적이라고 밝혔다.

이를 위해 노년층(65~79세)과 장년층(52~64세)을 대상으로 인지·신체 수행 능력이 피로한 상태와 피로하지 않은 상태에서 나이에 따라, 그리고 신체 활동 여부에 따라 어느 정도 달라지는지 평가하는 실험 두 가지를 진행했다.

첫 번째 실험에서는 앉아서 생활하는 65~79세 남성 그룹과 52~64세 그룹을 대상으로 인지·신체 능력 테스트를 한 결과, 65~79세 그룹의 성적이 더 나빴고, 정신적으로 피로한 상태일 때 인지·신체 능력이 더 많이 저하되는 것으로 나타났다.

두 번째 실험에서는 66~72세의 은퇴한 남녀를 대상으로 피곤한 상태와 휴식을 취한 상태에서 규칙적 운동 그룹과 앉아서 생활하는 그룹의 인지·신체 능력 테스트를 한 결과 규칙적으로 운동하는 그룹의 성적이 유의미하게 높았다.

연구팀은 규칙적인 신체활동이 인지력 향상, 운동 능력 개선, 정신적 피로 회복력 향상 등 다양한 이점이 있음을 확인했다며 이 결과는 습관적으로 운동하는 노인이 정신적 피로의 영향을 더 잘 이겨낸다는 것을 보여준다며 설명했다. 또한 규칙적인 신체활동 수준 향상, 인지적 작업과 신체적 활동을 결합한 워밍업을 통한 정신적 피로 상황 대비, 두뇌 지구력 훈련(Brain Endurance Training)을 통한 정신적 피로 회복력 향상을 준비한다면, 노년층이 힘든 상황에서 더 나은 성과를 낼 수 있을 것이라고 제안했다.

김소형기자 compact@sportschosun.com