'리즈시절이 돌아왔다' 리즈, 스토크 꺾고 2시즌만에 EPL 복귀 확정...번리도 승격

[스포츠조선 박찬준 기자]리즈 유나이티드가 다시 잉글랜드 프리미어리그로 복귀했다.

리즈는 21일(한국시각) 영국 리즈의 앨런 로드에서 열린 스토크시티와의 2024~2025시즌 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 44라운드에서 6대0 대승을 거뒀다. 승점 94가 된 리즈는 이후 열린 2위 번리-3위 셰필드전에서 번리가 승리하면서, 리즈와 번리가 나란히 승격을 확정했다.

리즈와 번리는 나란히 승점 94가 되며, 3위 셰필드(승점 86)과의 격차를 8점으로 벌렸다. 세 팀은 시즌 내내 치열한 삼파전을 펼쳤지만, 셰필드가 최근 5경기에서 1승4패의 부진에 빠지며 리즈와 번리가 웃었다. 남은 두 경기에 상관없이 리즈와 번리가 1, 2위를 확정지었다. 챔피언십은 1, 2위팀이 자동 승격한다.

리즈는 조엘 피루에가 무려 4골을 퍼부으며 승리를 이끌었다. 전반에만 5-0으로 앞선 리즈는 후반 윌프리드 군토의 쐐기골까지 터지며 완승을 거뒀다.

리즈는 2022~2023시즌 강등된 이후 두 시즌만에 승격에 성공했다. 지난 시즌 승격 플레이오프 결승까지 올랐지만, 사우스햄턴에 패하며 챔피언십에 남은 리즈는 올 시즌 절치부심하며 다이렉트 승격에 성공했다.

리즈는 홈페이지를 통해 '우리는 EPL로 돌아간다!'고 했다. 이어 '다니엘 파르케 감독과 선수단은 시즌 내내 우수했고, 리즈 역사의 한 장면을 장식했다. EPL는 리즈가 있어야 할 곳이고, 우리의 목표는 그곳에서 장기적인 입지를 구축하는 것이다. 그 순간을 위해 조용히 클럽을 준비시켜왔다. 여러분과 함께 프리미어 리그에 다시 합류하는 것이 기대된다. 환호를 즐기길 바란다. 우리는 그럴 자격이 있다'고 했다.

번리 역시 승격에 성공했다. 지난 시즌 강등된 번리는 1시즌 만에 EPL로 돌아갔다. 시즌 전 뱅상 콤파니 감독이 갑작스레 바이에른 뮌헨으로 떠나는 변수가 있었지만, 스콧 파커 감독이 부임해 승격을 이뤄냈다. 번리는 파커 감독 부임 후 44경기 15실점이라는 놀라운 수비력을 자랑하며, 승격에 성공했다.

이제 남은 것은 리즈와 번리의 우승 경쟁이다. 두 팀은 현재 골득실로 1, 2위를 나눠가졌다. 두 경기에서 모두 승리하며 승점 100으로 시즌을 마무리할 수 있다. 지난 시즌 역대급 페이스라던 레스터시티도 기록하지 못한 승점이다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com