[K리그1 프리뷰]시즌 두 번째 연패 위기 울산, '노빠꾸 축구' 안양 상대 반등 성공?

[스포츠조선 박상경 기자] '절대 1강'의 면모, 좀처럼 드러나지 않고 있다.

2025 K리그1 개막 전까지 울산 HD의 적수는 없어 보였다. 2022~2024시즌 잇달아 우승컵을 들어 올리며 성남 일화(1993~1995시즌, 2001~2003시즌 각 3연패), 전북 현대(2017~2021시즌 5연패)에 이은 K리그 세 번째 왕조의 문을 열었다. 여전히 짜임새 있는 전력과 풍부한 경험을 갖춘 김판곤 감독의 리더십까지 틈이 보이지 않는 듯 했다.

리그 10경기를 치른 현재 울산의 모습은 이런 예상과 동떨어져 있다. 4승2무4패, 승점 14(10득점)로 김천 상무(승점 14·12득점)에 이은 5위다. 2위 광주FC(승점 16)와의 격차가 크진 않지만, 선두 대전 하나시티즌(승점 20)과의 거리는 상당하다.

결과도 결과지만 내용도 부진했다. 최근 5경기에서 1승1무3패에 그친 울산은 5골을 넣었으나 6골을 내줬다. FC서울(0대0), 대구FC(1대0)를 상대로 승점을 얻을 땐 무실점 경기를 펼쳤지만, 득점은 단 1골에 그쳤다. 포항 스틸러스(0대1)와 대전(2대3), 강원FC(1대2)에 패하는 과정에서 드러난 공수 언밸런싱도 두드러졌다.

각 팀 대부분이 1차례씩 맞대결을 가진 상황. 더 이상 '초반'이라는 타이틀로 면피가 불가능하다. 'K리그1 4연패'라는 시즌 목표를 달성하기 위해 반드시 반등이 필요한 울산이다. 적어도 포항-대전전에 이은 시즌 두 번째 연패는 막아야 한다. 다가올 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 전까지 최대한 분위기를 끌어 올려야 한다는 점에서도 반등은 더욱 절실하다.

그런데 상대가 만만치 않다. 23일 안양종합운동장에서 만나게 될 FC안양은 올 시즌 개막전에서 울산에 패배를 안긴 주인공. 울산은 지난 2월 16일 홈 경기에서 승격팀 안양에 0대1의 충격적 패배를 당하면서 고개를 숙인 바 있다.

안양은 '노빠꾸 축구'를 펼치고 있다. 9경기 4승5패(승점 12), 무승부가 없다. 11골을 얻고, 11골을 내줬다. 울산과의 개막전 승리 후 3연패를 당하면서 승격팀의 한계에 봉착하는 듯 했지만, 쉽게 무너지지 않는 경기력을 통해 여전히 허리 싸움을 하고 있다. 지난 수원FC전에서 3대1로 승리한 안양은 개막전 승리 추억을 안고 있는 울산을 상대로 K리그1에서의 첫 연승에 도전한다.

공수 전반에서 집중력이 필요한 울산이다. 최근 5경기에서 드러났던 결정력 기복, 수비라인의 안정을 해결해야 한다. 수원FC전에서 3득점으로 오랜만에 화력을 폭발시킨 안양은 홈 이점까지 안고 있는 승부인 만큼 굳이 내려서지 않는 선택을 할 가능성이 있다. 개막전처럼 짜임새 있는 수비 집중력까지 더해진다면 또 한 번 울산을 울릴 수도 있다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com