'잠실이 홈인데 44홈런 미친 페이스' LG 효자 외인, 홈런 세계 1위도 안심 못한다

[스포츠조선 김용 기자] 4개차 추격, 이제 사정권이네.

2025 시즌 KBO 리그 홈런왕 경쟁. 싱거울줄 알았다. 불과 1주일 전까지만 해도, 삼성 라이온즈 디아즈가 홈런왕이 되는 흐름이었다.

디아즈는 지난 17일 롯데 자이언츠전에서 홈런을 치며 홈런수를 18개로 늘렸다. 시즌 초 부진에 퇴출 얘기까지 나왔으나, 약점이던 몸쪽 높은 공을 참고 존을 좁혀 치는 노력에 180도 변신했고 이제는 상대 투수들이 벌벌 떠는 강타자가 됐다. 워낙 스윙 스피드가 빠르고, 발사각이 좋은 궤적의 스윙이라 한 번 감을 잡으니 무섭게 홈런이 터져나왔다.

디아즈가 18개 홈런을 쳤을 때 다른 경쟁자들은 막 두자릿수 홈런 고지를 정복한 상태였다. 디아즈가 감을 잡았고, 홈런이 잘 나오는 대구 삼성라이온즈파크를 홈으로 쓰기에 디아즈가 홈런왕 레이스에서 압도적으로 치고 나갈 듯 보였다.

하지만 약 10일이 지나고 판도가 변하고 있다. 물론 디아즈가 1위다. 잠깐의 홈런 슬럼프를 겪다 25일 KIA 타이거즈전에서 9회 극적 끝내기 홈런을 포함해 멀티홈런을 기록했다. 20홈런 고지를 가장 먼저 정복했다. 전 세계 프로 리그에서 가장 빠른 홈런 페이스다. 미국 메이저리그도 아직 20개를 친 타자는 없다.

하지만 조용조용 디아즈를 추격해오는 선수가 있다. 바로 LG 트윈스의 '효자 외인' 오스틴이다. 오스틴은 22일 롯데 자이언츠전을 시작으로 주말 SSG 랜더스와의 3연전까지 4경기 연속 홈런을 때려냈다. 홈런을 치기 힘든 홈 잠실구장을 떠나 '라팍' 탄생 전 최고의 홈런 공장이던 인천 원정을 가니 홈런이 연속으로 뿜어져나왔다.

4경기 연속 홈런을 치기 전 홈런수가 12개였다. 그런데 단숨에 16개로 늘렸다. 이제는 디아즈와 4개 차이. 사정권이다.

특히 오스틴의 경우 잠실을 홈으로 쓰는 단점이 있다. 홈구장 26경기 홈런 5개에 그친다. 하지만 인천에서 5개의 홈런 영양 보충(?)을 알차게 하는 등 원정지를 가리지 않고 홈런을 치고 있다. 또, 아직 대구 원정 기록이 없다.

반대로 디아즈는 홈런 20개 중 15개가 홈에서 터져나왔다. 오스틴이 추격을 해왔으나, 유리한 싸움인 건 틀림없다. 대구는 확실히 홈런을 만들기 힘들다. 다만, 오스틴은 결코 무시할 수 없는 상대다. 3시즌 째 한국에서 뛰며 한국 투수들, 상대팀들의 특성을 모두 간파한 선수다. 그리고 원래 타격 스타일 자체가 홈런만 노리는 스윙이라기 보다, 중장거리 타구를 노리면서 자연스럽게 홈런을 만들어낸다. 다른 외국인 선수들처럼 슬럼프가 길게 올 확률이 매우 적다. 무섭게 몰아치기보다, 꾸준하게 홈런을 생산할 수 있는 선수다. 첫 시즌 23홈런, 지난 시즌 32홈런이다. 올시즌은 단순 비례식으로 44홈런 페이스다. 확실한 건 지난해 32홈런보다는 많은 홈런을 칠 것 같다는 점이다. 만약 40홈런만 치더라도, 홈런왕 경쟁이 가능할 수 있다.


김용 기자 awesome@sportschosun.com