[현장인터뷰]"이강인 형은 달라요" 스토크의 왕→상암의 왕 우뚝, '2도움' 배준호의 미소…큰 영감 주는 선배, 극찬에 꽃 핀 韓 축구 미래

[상암=스포츠조선 김성원 기자]'스토크의 왕' 배준호(22·스토크시티)가 '상암의 왕'으로 우뚝섰다.

배준호의 추가 발탁은 '신의 한 수'였다. 11회 연속 월드컵 본선 진출을 이끈 홍명보 A대표팀 감독은 쿠웨이트전을 시작으로 1년 앞으로 다가온 북중미월드컵 체제로 전환했다.

본격적인 실험이 시작됐다. 홍 감독은 U-22(22세 이하) 대표팀에 소집된 배준호를 7일 추가 발탁했다. 배준호는 잉글랜드 챔피언십(2부)이 지난달 3일 일찌감치 종료돼 6월 명단에서 제외됐다. 실전 감각이 떨어질 것으로 판단됐다.

그는 5일 호주와의 U-22 친선경기에서 차원이 다른 클래스로 예열을 마쳤고, 다시 부름을 받았다. 배준호는 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선에서 1골-2도움을 기록 중이었다. 지난해 11월 14일 쿠웨이트 원정경기(3대1 승)에서 쐐기골을 작렬시켰다.

그의 클래스는 여전했다. 젊은 피가 가득한 베스트11 중에서도 가장 빛났다. 대한민국은 10일 서울월드컵경기장에서 열린 쿠웨이트와의 B조 최종전에서 4대0으로 대승했다. 손흥민(토트넘) 대신 왼쪽 날개로 쿠웨이트전에 나선 배준호는 만점 활약을 펼쳤다. 특유의 부드러운 드리블과 창의적인 연계플레이로 대표팀의 공격을 이끌었다.

배준호는 전반 10분 설영우의 크로스를 헤더로 연결했지만, 아쉽게 골대를 맞고 나왔다. 전반 18분에는 이강인의 패스를 받아 환상적인 오른발 감아차기 슈팅을 날렸지만, 아쉽게 골키퍼의 슈퍼세이브에 막혔다.

후반 폭발했다. 그는 후반 6분 이강인의 두 번째 골, 9분에는 오현규의 쐐기골을 어시스트했다. 2도움, 멀티 공격포인트를 완성한 배준호는 홍 감독에게 또 한번 확실한 눈도장을 찍었다.

배준호는 경기 후 "모든 선수가 마지막 경기에서 좋은 모습을 보여드리고 승리를 가져오기 위해 열심히 했다. 이렇게 결과를 가져올 수 있어서 기쁘다"고 밝혔다. 그리고 "공격수로서 골을 넣어야 한다는 책임감이 있다. 개인적으로 골을 넣고 싶은 마음이 컸는데, 어시스트로 팀에 도움을 준 것 같아 만족한다"고 미소지었다.

홍 감독은 경기 전 배준호에게 자신있게 플레이할 것을 주문했다. 그는 "간절하게 뛰어야 되겠다는 마음가짐이 컸다. 사실 이렇게 선발로 뛸 수 있는 기회가 많지 않은 만큼 내가 가진 것들을 최대한 보여드리겠다는 마음이었다. 어느 정도 보여준 것에 만족한다"고 설명했다.

골과 함께 공격의 키 역할을 한 이강인(24·파리생제르맹)은 이날 "어린 선수들이 베스트로 뛰었는데 최선을 다해줘서 고맙다는 말을 해주고 싶다. 어린 선수들이 뛰기 전에 형들이 해준 말이 도움이 됐다. 형들에게도 감사하다는 이야기하고 싶다. 한 팀이 돼서 더 좋은 결과를 내고, 플레이할 수 있는 팀이 되도록 노력하겠다"고 했다.

이강인의 입에서 '어린 선수'란 말이 다소 낯설었다. 하지만 현실이다. 배준호도 이강인이 형이다. 그는 이강인에 대해 "어떻게 비칠지 모르겠지만 후배들에게 큰 영감을 주는 선배다. 선배로서 굉장히 좋은 모범을 보여준다"며 "강인이 형을 따라다니면서 많이 배우고 있다. 어른스러운 면도 보여주고, 축구하는 것만 봐도 너무 많은 걸 배울 수 있다"고 강조했다.

이강인은 물론 배준호도 한국 축구의 미래다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com