[스포츠조선 전영지 기자]'투혼의 여자배영 에이스' 이은지(세종대)가 기어이 해냈다.
2025년 제32회 라인-루르 하계세계대학경기대회(이하 하계U대회) 한국신기록과 함께 대한민국 수영 첫 메달을 목에 걸었다. 이은지는 19일(한국시각) 라인-루르 하계U대회 여자배영 200m 결선에서 2분8초29로 파이널리스트 8명 중 당당히 3위에 올랐다. 작년 10월, 제105회 전국체육대회에서 5년 5개월만에 경신한 자신의 한국신기록 2분8초81을 9개월 만에 0.52초 줄여낸 새로운 한국최고기록이다. 미국 리아 샤클리가 2분5초99(대회 신기록), 케네디 노블이 2분7초82로 금, 은메달을, 대한민국 에이스 이은지가 빛나는 동메달을 획득했다. 이은지의 새로운 '한신'은 작년 파리올림픽 기준 결선 진출이 가능한 호기록이다.
이은지는 지난 3월 2025년경영 국가대표 선발전에서 2분10초32, 1위와 함께 기준기록을 통과해 주종목 배영 100, 200m 모두 싱가포르세계수영선수권 대표 자격을 획득했다. 그러나 올해 세종대 체육학과 25학번, 신입생이 된 이은지는 스스로 세계선수권이 아닌 '대학생들의 스포츠 페스티벌' U대회를 선택했다. "이미 두 번의 세계선수권(2022년, 2023년)을 경험해봤고 오직 대학생 시절에만 출전할 수 있는 대회에서 새로운 도전을 즐기고 추억도 쌓고 싶다"는 강한 의지를 전했다.
무엇보다 학사관리가 엄격한 세종대에서 학기중 해외 전지훈련이나 선수촌 입촌시 학사 관리에 영향을 받을 것도 고려했다. 어릴 때부터 '똑순이' 선수로 통했던 이은지는 학생선수로서 공부와 운동을 병행하며 수업, 발표, 과제에도 적극 참여해 학점도 3.5 이상을 받았다. 수업 전후 이른 새벽, 밤 늦게까지 초등학교 2학년 때부터 함께 해온 은사 권용주 코치의 클럽에서 물살을 가르며 U대회를 착실히 준비했다. 혹독한 웨이트트레이닝과 치밀한 식단 관리를 통해 체지방률을 18%까지 줄였고, 근육량은 26㎏까지 늘렸다. 한때 치킨 두 마리도 거뜬히 먹어치우던 그녀가 샐러드, 고기 위주의 하루 두 끼 식단을 독하게 이행했다. 한결 가벼워진 몸의 변화와 분투의 성과는 기록으로 입증됐다. 지난달 16일 광주전국수영선수권 혼계영 400m 배영 100m 구간에서 필생의 목표 중 하나였던 1분 벽을 깨며 59초56, 4년 전인 중학생 때 세운 자신의 한국신기록을 깨뜨렸다. "4년 만에 간절했던 1분 벽을 깼다. 내 기록이 맞는지, 실감이 나지 않았다"고 했다.
15세에 태극마크를 단 '배영 천재', 매사 긍정적인 '명랑소녀'의 미소 뒤엔 말 못할 시련도 있었다. 방산고 2학년이던 항저우아시안게임 직전 선수촌에서 냉각요법 중 화상을 입고, 고3 발목 인대 파열 부상으로 지독한 슬럼프를 겪었다. 클럽팀 은사 권용주 코치는 "은지를 통해 나도 배운다. 몇 년 해도 안되면 지쳐서 포기하기 쉬운데 은지는 정신력이 대단하다. 힘들수록 더 강해진다"고 했다. 포기하지 않은 덕분에 다시 반짝반짝 빛나는 시간이 찾아왔다. "전종목 메달, 다시 한번 한국신기록! 세종대의 이름을 알리고 싶다"는 출사표와 함께 나선 생애 처음이자 마지막인 U대회, 첫 경기부터 한국신기록을 세우며 '세계 최강' 미국 에이스들과 나란히 포디움에 섰다.
이은지는 "새로운 한국기록으로 동메달을 목에 걸어 매우 기쁘다"면서 "세계 상위권 선수들과의 경쟁을 통해 나의 잠재력을 다시 확인했다. 앞으로 더 단단히 준비해 더욱 높은 목표를 향해 나아가겠다"는 동메달 소감을 전했다. 한국기록 경신과 함께 대한수영연맹의 포상금 100만원도 수여됐다.
이은지는 20일 여자배영 100m 준결선에서 1분00초73, 전체 4위로 결선행에 성공했다. 미국 리아 샤클리가 58초97, 케네디 노블이 59초19, 카밀라 로드리게스 레벨로가 1분00초72로 1~3위를 기록했다. 진격의 이은지가 21일 결선에서 다시 한번 메달에 도전한다. 자신의 한국신기록, 1분 벽을 깬다면 멀티 메달도 충분히 가능하다.전영지 기자 sky4us@sportschosun.com