영국 독점 보도, 일본 최악의 소식 오열...국대 주장, 벤치 강등 사태

[스포츠조선 김대식 기자]리버풀이 마크 게히를 영입하기 위해 움직이면서 엔도 와타루의 입지는 좁아질 것으로 예상된다.

리버풀 관련 소식을 전하는 영국 매체 데이비드 오콥은 13일(한국시각) 독점 보도라며 '올해 3월 리버풀이 게히 측과 접촉했다는 사실이 알려졌고, 이후 게히와 개인 합의에 도달한 것으로 전해졌다. 리버풀은 최대 3000만파운드(약 560억원)를 지불할 의사가 있으며, 크리스탈 팰리스는 4000만 파운드(약 746억 )에 가깝기를 원하고 있다. 양 구단 간 협상은 진행 중이며 합의가 이뤄질 것으로 보인다'고 전했다.

영국 BBC를 비롯한 복수 매체에서도 리버풀이 게히 영입을 위해 협상에 나섰다는 소식을 동시다발적으로 보도하는 중이다. BBC는 '리버풀은 이번 여름 팰리스와 잉글랜드 국가대표 센터백 게히 영입을 위해 초기 협상을 진행했다. 다만 양 구단이 이적 합의에 도달하더라도, 게히가 안필드행이 자신에게 맞는 선택인지 설득이 필요할 수 있다. 개인 조건에서의 금전적 요소뿐 아니라 출전 시간 보장 여부도 중요하게 작용할 전망이다. 그는 팰리스에서 주전으로 뛰고 있으며, 월드컵이 열리는 해에는 꾸준한 1군 경기 출전이 핵심 고려 사항이다. 리버풀은 또 다른 수비수로 파르마 소속 18세 센터백 지오반니 레오니 영입에도 나서고 있다'고 설명했다.

개인 협상도 이미 끝났고, 이적료에 관한 구단 간의 의견 차이도 크지 않기 때문에 게히는 리버풀로 향할 것으로 예상된다. 갑자기 다른 빅클럽이 게히 영입을 위해서 뛰어들지 않는 이상, 게히의 리버풀행에는 변수가 없어 보인다.

게히의 리버풀행 소식은 일본 축구팬들에게는 절대로 반가운 소식이 아니다. 일본 국가대표 주장인 엔도의 벤치행을 의미하기 때문이다. 엔도는 위르겐 클롭 감독 시절 리버풀 유니폼을 입게 된 후 첫 시즌 기대 이상의 경기력으로 호평을 받았다. 파비뉴의 대체자로서 역할은 충분히 해줬다.

그러나 아르네 슬롯 감독이 부임하면서 입지가 급격히 좁아졌다. 엔도의 플레이스타일은 슬롯 감독이 선호하는 수비형 미드필더가 아니었다. 주전 경쟁에서 완벽히 밀린 엔도는 지난 시즌 벤치 신세에서 벗어나지 못했다. 리그에서 20경기를 뛰었지만 출전 시간을 합치면 겨우 260분. 컵대회에서도 10경기를 소화했지만 중요 경기에서는 선발로 나서지 못했다.

이번 프리시즌에서도 엔도는 수비형 미드필더가 아닌 센터백으로 경기에 나설 정도로 입지가 약해진 상황. 엔도가 센터백으로 내려가서 플레이한 건 리버풀에 센터백 숫자가 부족해서였다. 여기에 이제 게히가 추가된다면 엔도가 뛸 자리는 아예 사라지게 된다. 리버풀이 백업 센터백으로 레오니까지 영입하려고 움직이고 있기 때문에 엔도는 센터백으로서의 입지도 5순위로 내려간다. 부상자가 대거 속출하지 않는 이상, 출전하기 어렵다는 이야기다.

2026년 북중미 월드컵을 앞두고 있는 시점에 국가대표 주장이 빅클럽이라고 해도 벤치에서만 시간을 보내는 걸 일본 팬들은 원하지 않을 것이다.