세계 최초 '돼지형' 축구선수...공개 다짐 "다시는 이런 일 없을 겁니다"

[스포츠조선 김대식 기자]니클라스 쥘레는 더 이상 축구선수로서의 본분을 잊지 않을 것이라고 다짐했다.

쥘레가 체중관리를 하지 않는다는 이야기는 2023~2024시즌 후반기에 등장했다. 당시 소속팀 보루시아 도르트문트는 유럽챔피언스리그(UCL) 결승전에 진출한 상태였다. UCL 결승전을 앞두고 진행된 공개 훈련에서 쥘레의 모습은 UCL 결승전을 코앞에 둔 선수의 몸상태가 아니었다.

뱃살이 나와서 'D라인'처럼 보이는 몸매였다. 현역 축구선수가 맞는지 의심스러운 수준이었다. 시즌 내내 체중관리에 대한 의구심을 받았던 쥘레에게 정말로 문제가 있다는 게 입증된 장면이었다.

그때 독일 스포르트 빌트는 '도르트문트와 쥘레의 관계는 점점 더 어려워지고 있다. 쥘레는 최근 몇 달간 눈에 띄게 건강 상태가 좋지 않았고 몸무게가 110kg을 넘은 것으로 알려졌다. 도르트문트 내부에서 파악하는 쥘레의 이상적인 몸무게는 약 100kg다'고 보도한 바 있다.

쥘레는 2024~2025시즌 들어서는 조금씩 관리를 하기 시작했지만 체중 논란 이전부터 몸관리에 대해서 소홀히 했던 영향을 받았다. 다이어트에는 성공했지만 당연히 경기력은 하락될 수밖에 없고, 부상도 길었다. 지난 시즌에는 리그에서 겨우 15경기, 약 1050분밖에 뛰지 못했다. 쥘레가 프로에 데뷔한 후 제일 출전 시간이 적은 시즌이었다. 쥘레는 다시는 실망스러운 모습을 보여주지 않겠다고 팬들에게 약속했다.

독일 SPOX가 16일(한국시각) 보도한 바에 따르면 쥘레는 독일 팟캐스트 Spielmacher에 출연해 당시를 떠올리며 "챔피언스리그 결승을 앞두고 7~8일 전 공개 훈련에서 그런 모습을 보였을 때, 내 가족에게 그냥 스쳐 지나가지 않았다. 내 사진이 꽤 큰 파장을 일으켰다"고 말하며 "나보다 주변 사람들이 더 힘들었을 것이다. 나는 어느 정도 미디어와 대중에 익숙해 잘 넘어갔지만, 어머니는 장을 보러 가도 사람들이 다가와 무슨 일이 있었냐고 물어보곤 했다"며 가족들도 힘들어했다고 고백했다.

체중 논란에 대해 쥘레는 "개인적으로는 큰일로 여기지 않았다. 정신적으로 힘든 시기였지만 나 자신에게 집중하느라 그런 건 거의 신경 쓰이지 않았다"고 고백했다.

이제 쥘레는 팀을 이끌어야 할 베테랑으로서 몸관리를 소홀하게 하지 않을 것이라고 약속했다. 그는 "그건 옳지 않았다. 축구 선수로서 있을 수 없는 일이다. 나는 내 자신과 구단에 책임이 있다. 다시는 그런 일이 일어나지 않을 것"이라고 강조했다.