[스포츠조선 김가을 기자]'영원한 캡틴' 손흥민(LA FC)이 자신의 '7번' 후계자를 응원했다. 토트넘 '새 얼굴' 사비 시몬스 관련 게시물에 '좋아요'를 눌렀다.
토트넘 구단은 30일(이하 한국시각) 네덜란드 출신 공격형 미드필더 사비 시몬스의 영입을 공식 발표했다. 그는 등번호 '7번'을 달고 뛴다. 토트넘의 '7번'은 지난 시즌까지 팀의 핵심으로 활약한 손흥민이 2015년부터 10년 동안 달던 번호였다. 손흥민이 3일 뉴캐슬(잉글랜드)과의 친선 경기를 통해 고별전을 치른 뒤엔 주인이 정해지지 않은 채 남겨져 있었다. 손흥민이 토트넘에서 10년 동안 많은 업적을 남기고 팀의 상징적인 선수가 되어 떠난 만큼 7번이 당분간 결번으로 남을 수 있다는 전망이 나오기도 했다.
새 주인이 정해졌다. 시몬스다. 2003년생 시몬스는 네덜란드 연령별 대표를 두루 거친 엘리트다. 2022년부터 A대표로 뛰고 있다. FC바르셀로나(스페인)와 파리 생제르맹(프랑스·이하 PSG) 유스 출신이다. 2021년 PSG에서 프로 데뷔했다. 2022~2023시즌 네덜란드 아인트호벤으로 잠시 떠났다가 2023년 7월 PSG로 돌아갔다. 하지만 곧장 라이프치히(독일)로 임대된 그는 라이프치히에서 좋은 활약을 보이며 올해 초 완전 이적했다. 2024~2025시즌 분데스리가에서만 10골-7도움을 기록했다. 시몬스는 여러 팀의 관심을 받은 끝에 토트넘 유니폼을 입고 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 처음 뛰게 됐다.
영국 언론 BBC는 '시몬스는 토트넘과 기본 5년에 2년 옵션을 더한 장기 계약을 맺은 것으로 전해진다. 이적료가 5180파운드에 달한다'고 보도했다.
시몬스는 구단 인터뷰 영상에서 등번호에 대해 "아인트호벤 시절 7번을 썼다. 그때 좋은 시즌을 보냈고 네덜란드 대표팀에서도 7번을 달았다. 내게는 최고의 옵션이었다. 손흥민이 이 번호를 달고 자신의 이야기를 만들었다. 그는 그럴 만한 자격이 있다고 생각한다. 구단과 팬들이 대하는 방식을 보면 모두가 손흥민을 사랑한다. 이 번호로 나도 나만의 이야기를 만들 수 있기를 바란다. 큰 책임감이 따르는 일이라는 것을 알지만, 그것을 받아들이고 나만의 이야기를 만들 준비가 됐다"고 말했다.
토마스 프랭크 토트넘 감독은 "시몬스는 아직 어리지만 이미 많은 경험을 쌓았다. 지난 몇 년간 최고 수준의 경기를 많이 소화했다. 공격형 미드필더와 왼쪽 윙어 자리에서 골과 어시스트 능력을 입증했다"고 했다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com