'토트넘 보고있나? 이것이 너희가 버린 SON의 위력이다' MLS 우승 향한 손흥민의 폭풍 활약, 플레이오프 2차전 1골-1도움으로 4강행 견인

[스포츠조선 이원만 기자] '토트넘 보고있나? 이게 손흥민의 힘이다'

LA FC의 간판 스타 손흥민이 미국 메이저리그사커(MLS) 진출 첫 해 우승을 목표로 폭발적인 활약을 펼쳤다. 1골-1도움, 그라운드에서 손흥민의 질주를 아무도 막을 수 없었다. '슈퍼스타' 손흥민의 존재감을 앞세운 LA FC는 손쉽게 서부 콘퍼런스 4강에 올랐다.

손흥민은 3일 오전 11시30분(이하 한국시각) 미국 텍사스주 오스틴의 Q2 스타디움에서 오스틴FC를 상대로 치른 2025년 MLS컵 플레이오프(PO) 서부 콘퍼런스 1라운드 2차전에서 전반에만 1골-1도움을 기록하며 팀의 4대1 대승을 이끌었다. '뉴 파트너' 드니 부앙가와의 호흡도 환상적이었다. 손흥민의 골은 부앙가의 패스에서 비롯됐고, 손흥민의 도움은 부앙가가 골로 마무리했다.

'흥부듀오'의 맹활약 속에 오스틴FC를 4대1로 격파한 LA FC는 지난 10월 30일 LA 홈에서 열린 1차전 2대1 승리에 이어 2연승을 거두며 가볍게 서부 콘퍼런스 4강에 올랐다. 1라운드는 3차전까지 예정돼 있었지만, 3차전은 치를 필요조차 없었다. LA FC의 완승이다.

2라운드에서 만나게 될 상대는 FC댈러스를 격파하고 올라온 2번 시드 밴쿠버 화이트 캡스다. 메이저리그 월드시리즈에 이어 미국 LA와 캐나다 대표도시 연고팀의 대결이다. 이 승부는 단판제로 열린다.

손흥민은 이날 4-3-2-1 포지션의 최전방 공격수로 선발 출전했다. 2선에 손흥민의 뉴 파트너 부앙가와 네이선 오르다즈가 배치됐다. 중앙에는 마크 델가도, 티모시 틸먼, 제일슨 마르케즈가 나왔다. 포백 수비진은 세르히 팔렌시아, 라이안 포티어스, 에디 세구라, 라이언 홀링스헤드로 구성됐다. 손흥민과 토트넘에서 한솥밥을 먹은 '캡틴' 위고 요리스가 선발 키퍼로 나왔다.

손흥민은 지난 1차전에서 공격포인트를 올리지 못했음에도 경기 최우수선수인 'POTM(Player Of The Match)'로 선정된 바 있다. 당시 축구 통계 전문업체 '풋몹'은 손흥민이 유효 슈팅 2회, 기회 창출 7회, 패스 성공률 86%(18/21)를 기록했다며 양 팀 최고 평점인 8.1을 줬다.

이번 2차전에서 손흥민의 공격력은 한층 날카로워졌다. 마치 벼르고 나온 듯 골문으로 무섭게 쇄도했다. 손흥민이 작정하고 뛰어들자 오스틴 수비진이 막을 수 없었다. 결과는 전반에만 멀티 공격포인트였다.

손흥민의 첫 골은 0-0으로 맞선 전반 21분에 나왔다. 역습 상황에서 부앙가가 앞으로 찔러준 패스를 받은 손흥민이 페널티박스 왼쪽을 뚫고 들어갔다. 이어 수비수 한명을 개인기로 제친 뒤 대각선 방향으로 왼발 슛을 날렸다. 좁은 각도였지만, 손흥민의 슛은 마치 자로 잰 듯 정확하게 골키퍼를 뚫고 반대편 골문 구석에 꽂혔다. 이로써 손흥민은 정규리그 9골에 이어 시즌 두 자릿수 득점을 기록했다.

부앙가의 패스를 받아 팀의 선제골을 넣은 손흥민은 곧바로 부앙가에게 골 찬스를 만들어 보답했다. 환상적인 '흥부 듀오'의 콤비 플레이가 나왔다.

첫 골이 나오고 불과 4분 뒤였다. 이번에도 역습 상황이었다. 손흥민은 빠르고 날카로운 돌파 능력을 앞세워 수비진은 물론 골키퍼까지 제쳤다. 그리고는 반대편에서 쇄도하던 부앙가에게 패스했다. 수비에게 한번 막혔지만, 손흥민이 다시 부앙가에게 밀어줬다. 거의 입 안에 떠 먹여준 것이나 마찬가지였다. 부앙가 정도의 선수가 이런 골을 놓친다는 건 말도 안된다. 부앙가는 가볍게 골을 마무리했다. LA FC는 순식간에 2-0으로 달아나며 오스틴의 기를 완전히 꺾었다.

오스틴 수비진의 플레이는 갈수록 거칠어져 갔다. 어떻게든 손흥민을 쓰러트리려 했다. 결국 전반 34분에 브렌든 하이스-아이크가 손흥민에게 위험한 태클을 감행했다. 경고가 나왔다. 다행히 손흥민은 큰 부상 없이 일어났다. 4강전에서도 이런 식의 거친 플레이가 나올 가능성이 크다. 손흥민이 부상을 절대적으로 주의해야 할 필요가 있다.

손흥민이 부앙가와 공격에서 빼어난 활약을 펼치자 '주장' 요리스 골키퍼도 후방에서 강력한 지원에 나섰다. 전반 36분에 LA FC 페널티박스 안에서 돌발 상황이 나왔다. 상대가 시도한 헤더 슛이 부앙가의 손에 맞으며 파울이 된 것. 명백한 페널티킥 상황이었다. 주심도 정확히 봤다.

오스틴이 이른 시간에 만회골을 터트린다면 경기의 향방도 복잡해질 수 있었다. 그러나 요리스가 우즈니의 페널티킥을 막아내는 명장면을 연출했다.

'위기 뒤에 찬스'라는 표현은 꼭 야구에만 적용되는 건 아니다. 축구도 마찬가지다. LA FC는 페널티킥 실점 위기를 넘기자 곧바로 쐐기골 기회를 얻었고, 이를 성공시켰다. 해결사는 부앙가였다. 전반 43분이었다. 홀링스헤드가 머리로 떨어트린 공을 잡은 부앙가가 수비수 두 명을 제치고 강력한 오른발 슛으로 골망을 흔들었다.

0-3으로 뒤진 오스틴은 전반 추가시간에 페널티킥으로 만회골을 넣었다. 이번에도 요리스가 손을 제대로 뻗어 공을 막았지만, 힘에서 살짝 밀렸다. 공은 그대로 골문 안으로 빨려 들었다.

LA FC는 전반에 만든 3-1 리드를 후반에도 유지했다. 오스틴은 후반 시작과 함께 3명의 선수를 교체하며 승부수를 던졌지만, LA FC의 방어가 더 견고했다. 손흥민과 부앙가 듀오 역시 끝까지 공격적인 플레이를 유지하며 추가골을 노렸다. 이때 요리스의 선방쇼가 또 나왔다.

요리스는 후반 23분에 오브라이언과 1대1 대결을 이겨냈다. 오브라이언의 슛을 막아내며 1점을 지켰다. 후반 26분에는 오스틴이 프리킥에서 파생된 기회를 골로 연결했으나 프리킥 순간에 오스틴 선수들이 앞으로 나온 것으로 간주돼 오프사이드가 선언됐다.

스티브 체룬돌로 LA FC감독은 후반 34분에 부앙가를 뺐다. 손흥민도 42분에 교체했다. 강력한 상대의 공세에 수비벽을 강화하는 동시에 부앙가와 손흥민의 체력안배를 위한 교체였다. 더 이상의 이변은 나오지 않았다. 오히려 LA FC가 후반 추가시간에 네 번째 골을 터트리며 승전보를 올렸다. 손흥민의 MLS 정복을 향한 질주는 다음 스테이지로 이어진다.


이원만 기자 wman@sportschosun.com