'초대박' 흥민, 결승서 딱 기다려! '메시 2골 1도움 폭주' 4강 진출…'각자 동기 부여 확실' 동료·감독 '마지막 가는길'

[스포츠조선 강우진 기자]리오넬 메시가 완벽한 경기력으로 팀을 미국 메이저리그사커(MLS) 콘퍼런스 플레이오프 2라운드(4강)로 올려놨다. 손흥민의 LAFC와 최종 결승전에서 붙는 드라마가 쓰일지 관심이 집중된다.

메시의 소속팀 인터 마이애미는 9일(한국시간) 미국 플로리다주 체이스 스타디움에서 열린 2025시즌 MLS컵 동부 콘퍼런스 플레이오프 8강 3차전에서 내슈빌 SC에게 4대0으로 승리했다. 메시는 이날 2골 1도움을 올리며 대승에 크게 기여했다.

전반 10분 메시는 완벽한 드리블로 상대 팀 수비수 4명을 앞에 두고 낮고 빠른 슈팅을 시도했다. 골문 구석을 향한 메시의 슈팅은 그대로 골망을 갈랐다.

39분에는 메시가 문전으로 재빠르게 쇄도했고, 마테오 실베티가 정확한 컷백을 연결했다. 메시는 가볍게 빈 골문으로 정확한 슈팅을 했고, 득점이 됐다. 메시의 멀티골이 터지는 순간이었다.

메시는 후반 31분 어시스트에도 성공했다. 하프라인 근처에서 아옌데에게 완벽한 공간패스를 찔러줬다. 아옌데는 칩슛으로 이를 마무리하면서 쐐기를 박았다. 인터 마이애미는 메시의 활약에 힘입어 콘퍼런스 4강에 진출하게 됐다.

경기 후 하비에르 마스체라노 인터 마이애미 감독은 "팀이 거의 완벽에 가까운 경기를 펼쳤다고 생각한다"라며 "모든 면에서 아주 높은 수준의 경기력을 보여줬다. 조직적이었으며, 전방 압박도 정말 훌륭했다"라고 말했다.

메시의 득점을 도운 실패티는 "아직 실감이 나지 않지만, 아마 내일쯤 되면 내가 메시의 골을 도왔다는 게 믿기지 않을 것 같다"라며 "매일 메시와 함께 훈련하고, 필드를 누비는 순간을 함께한다는 것만으로도 영광"이라고 전했다.

이제 MLS는 메시와 손흥민의 대결에 한 걸음 더 가까워졌다. 각각 MLS 동부와 서부를 대표하는 선수들이다. 두 선수가 우승해야 하는 동기는 확실하다. 메시의 동료인 호르디 알바와 세르히오 부스케츠는 이번 시즌을 끝으로 은퇴한다. 메시는 떠나는 오랜 동료들에게 트로피를 선물하고 싶어 한다. 손흥민도 상황은 비슷하다. 스티브 체룬돌로 LAFC 감독이 올 시즌을 끝으로 감독직에서 물러난다. LAFC 선수들 전체가 그의 마지막 가는 길에 우승 트로피를 놓아주기 위해 사력을 다하고 있다.

동부와 서부 콘퍼런스 챔피언이 붙는 최종전까지 가기 위해서는 여전히 많은 단계가 남았다. 메시와 손흥민이 이를 모두 통과해 역대급 MLS컵 결승을 만들 수 있을지 이목이 쏠리고 있다.

강우진 기자 kwj1222@sportschosun.com