'장난감 대통령'으로 불리는 초이크리에이티브랩 최신규 대표 겸 문화콘텐츠 기획자가 지난 7일 열린 '2025 문화예술발전유공 시상식'에서 화관 문화훈장을 받았다.
애니메이션 '극장판 헬로카봇', '극장판 터닝메카드', '극장판 공룡메카드' 시리즈의 총감독이기도 한 최 대표는 K-콘텐츠의 1세대로서 완구를 중심으로 애니메이션, 만화, 캐릭터, 게임 등을 집대성해 1980년대부터 콘텐츠 한국의 문화, 산업적 기반 마련에 이바지한 공로를 인정받았다.
또 어린이와 청소년 놀이문화 콘텐츠로 '탑블레이드', '헬로카봇', '터닝메카드' 등을 개발했고, SBS TV '하얀마음백구' 등 다수 애니메이션을 제작 방영 및 해외 진출까지 연결시키며 한국 콘텐츠 발전 및 한국 문화예술 세계화에 기여한 공을 인정받았다.
40년 이상 완구 및 콘텐츠 개발에 매진한 최 대표는 "완구를 중심으로 한 놀이문화가 우리 문화예술의 한 축으로 인정받게 되어 기쁘다. 주변에서 도와주신 완구인, 만화가, 애니메이터 및 캐릭터 관계자 여러분에게 감사의 마음을 전한다"고 밝혔다.
남정석 기자 bluesky@sportschosun.com