[오피셜]울산, '유스' 대형 GK 최주호와 준프로 계약…강민우→정성빈 '성공 계보' 잇는다

[스포츠조선 김성원 기자]울산 HD가 유스팀인 현대고의 수문장 최주호(18)와 준프로 계약을 체결했다.

1m95, 85kg의 최주호는 울산 유스 시스템에서 꾸준히 성장해온 자원이다. 2023년 '2023 GROUND.N K리그 U-15 챔피언십' 결정적인 선방으로 팀을 우승으로 이끌며 'GK상'을 거머쥐었다. 이후 2025년 AFC U-17 아시안컵 및 FIFA U-17 월드컵 최종 명단에 이름을 올리며 연령별 대표팀의 핵심으로 자리 잡았다.

최주호는 장신임에도 불구하고 뛰어난 민첩성을 보유해 슈팅 세이브 능력이 탁월하다는 평을 받는다. 특히 상대의 강한 압박 상황에서도 당황하지 않는 안정적인 볼 처리와 넓은 활동 반경을 바탕으로 수비 뒷공간을 커버하는 능력이 우수하다. 최근에는 공중볼 처리 능력에서도 뚜렷한 성장세를 보이며 무결점 골키퍼로 진화하고 있다.

최주호의 프로팀 조기 합류는 선수의 잠재력을 극대화할 수 있는 최적의 환경에서 이뤄진다. 국가대표 골키퍼 조현우와 현대고 선배 문정인이라는 확실한 롤모델 곁에서 실전 감각을 익히게 된다. 울산 출신인 김용대 GK 코치의 세밀한 지도는 최주호가 성인 무대에 연착륙하는 데 핵심적인 역할을 할 전망이다.

울산은 2024시즌 강민우, 2025시즌 정성빈을 준프로 계약으로 발탁해 전력 강화와 선수의 성장을 동시에 이끌어낸 바 있다. 두 선수가 울산에서의 활약을 바탕으로 최근 해외 무대 진출이라는 성과를 거뒀다. 최주호 역시 이러한 구단의 '성공적인 선순환 시스템'의 차세대 주자로 큰 기대를 모으고 있다. 구단은 유망주를 직접 육성해 전력을 보강하고 세계 무대로 진출시키는 지속 가능한 운영 기틀을 더욱 공고히 할 방침이다.

최주호는 "동경하던 선배님들과 함께 훈련하게 되어 영광"이라며 "경기장과 훈련장에서 겸손하게 배우고, 언제든 장갑을 낄 수 있도록 준비하고 있겠다. 나아가 울산이 더욱 탄탄한 팀으로 나아가는 데 도움을 주고싶다"라고 밝혔다.

준프로 계약을 마친 최주호는 6일, 2026시즌 동계 전지훈련지인 UAE 알 아인으로 출국해 본격적인 프로 적응을 시작한다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com