"자연분해 안되는 유해물질 '과불화화합물' 처리 신기술 개발"

UNIST, 전도성 고분자 이용한 흡착·분해 일원화 시스템 고안

(울산=연합뉴스) 김용태 기자 = 한 번 환경에 유출되면 자연 분해되지 않는 탓에 '영구 화학물질'로 불리는 과불화화합물을 처리하는 신기술이 개발됐다.

울산과학기술원(UNIST)은 지구환경도시건설공학과 김귀용 교수와 반도체소재·부품대학원 김병조 교수팀이 전도성 고분자를 이용해 물속에 저농도로 퍼져 있는 과불화화합물을 흡착·농축한 뒤 전기 분해하는 기술을 개발했다고 15일 밝혔다.

과불화화합물은 프라이팬 코팅, 방수 의류 제조, 반도체 공정 등에 쓰는 물질이다. 그러나 자연에서는 거의 분해되지 않는다. 최근에는 극미량만 존재해도 건강에 영향을 줄 수 있다는 연구가 잇따라 나오면서 국내외에서 함량 규제를 강화하고 있다.

연구진은 전도성 고분자를 이용해 저농도 폐수에서 과불화화합물을 농축하고, 이를 다시 분리해 전기 분해할 수 있는 기술을 고안했다.

연구진은 기존 전기화학 분해 방식보다 20배 이상 낮은 전기에너지로 과불화화합물을 분해하는 데 성공했다.

김 교수는 "전도성 고분자는 일반적인 과불화화합물 흡착제와 달리 탈착이나 재생을 위한 화학약품 처리 등이 필요 없어 경제적"이라며 "분리와 처리 단계를 일원화하고, 분리된 과불화화합물을 매립이나 소각하는 것이 아닌 분해할 수 있다는 점이 기존 기술과의 차별점"이라고 말했다.

이런 연구 결과는 지난 13일 출간된 환경·에너지 분야 국제 학술지 '환경과학기술'(Environmental Science & Technology)에 실렸다.

yongtae@yna.co.kr