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'최후의 보루' 송창식의 부진, 심상치 않다. 한화 코칭스태프의 생각은 어떨까.
2일 대전구장. NC와의 홈경기를 앞두고 한화 김응용 감독은 끝내 덕아웃에 나타나지 않았다. 앞선 두 경기를 모두 패한 탓이었다. 훈련이 끝나갈 때쯤 김성한 수석코치가 취재진과 조우했다. 한화 마운드 상황에 대한 질문에 그는 "이대진을 준비시키고 있다"는 농담으로 답변을 회피했다.
경기 막판 몇 점차라도 지켜야 할 상황이면 송창식이 나선다. 9회, 1이닝만을 책임지는 마무리가 아니다. 8회 등판하는 건 기본이고, 일주일에 3~4차례 등판하는 건 일도 아니다. 올시즌 25경기서 32⅔이닝을 소화했다.
잦은 등판의 후유증은 분명히 크다. 지난 28일 잠실 LG전에서 2이닝 무실점으로 세이브를 올린 뒤, 30일 LG전과 1일 NC전에서 각각 1이닝 2실점, 1⅓이닝 3실점하며 리드를 지키지 못했다. 심상치 않은 부진이다.
김 코치는 "제구력이 언제나 좋을 수는 없다. 그런데 2군에서 대체할 만한 투수도 없다. 지금 안승민 같은 경우엔 2군에 보내서 컨디션을 끌어올려야 하는데 대체할 선수가 없어 그렇게 하지 못하고 있다"며 아쉬워했다.
그래도 최근 이태양 송창현 등 젊은 투수들이 1군 경험을 쌓아가면서 한화 마운드는 조금씩 발전하고 있다. 윤근영도 전날 선발로 5⅓이닝 1실점으로 좋은 모습을 보였다. 절망 속에서 조금씩 희망을 엿보고 있다. 송창식의 부담감을 덜어주기 위해선, 다른 투수들이 긴박한 상황에서 나올 수 있을 만큼 성장해줘야 한다.
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송창식의 잦은 등판은 코칭스태프와 본인의 상의 끝에 나오는 것이라고 한다. 이 코치는 "선수와 상의해서 무리시키지 않는 선에서 등판시키려 하고 있다. 하지만 팀 상황이 좋지 않으니, 본인 스스로 희생하려는 의지가 크다. 코칭스태프도 쉬게 해주고 싶은 마음이 왜 없겠나"라고 말했다.
코칭스태프 역시 답답한 건 마찬가지다. 무리하고 있는 송창식에게 휴식을 주고 싶다는 것. 하지만 뒤에 받쳐주는 투수가 없어 송창식에게 기댈 수밖에 없다. 게다가 송창식 스스로 "지금 내가 할 일은 팀이 필요할 때 마운드에 올라 던지는 것"이라며 어렵게 잡은 기회를 놓치고 싶지 않다는 의지를 내비치고 있다.
이 코치는 "믿었던 투수들이 안 올라오고 있다. 지금 상황에서 극적인 변화를 꾀하기 보다는, 정상적으로 가는 게 좋을 것 같다. 기존 선수들도 이런 경험을 통해서 점차 발전하는 모습을 보일 것"이라고 밝혔다.
이날 경기는 어땠을까. 한화 코칭스태프는 이날 송창식에게 휴식을 주려 했다. 하지만 그 결심은 9회 무너지고 말았다. 선발 바티스타는 개인 최다인 137개의 공을 던지면서 8이닝을 책임졌다. 4안타 1홈런 4볼넷 14탈삼진 1실점. 바티스타는 14탈삼진으로 역대 외국인선수 최다 탈삼진 신기록을 세웠다. 4회 NC 조영훈에게 내준 솔로홈런이 이날의 유일한 실점이었다.
8회말 추가점이 나면서 5-1로 앞선 상황. 그토록 나지 않던 추가점도 나면서 바티스타는 마운드를 내려갔지만, 한화는 9회도 깔끔하게 끝내지 못했다. 바뀐 투수 김경태가 조영훈을 중견수 뜬공으로 잡아낸 뒤, 권희동에게 볼넷을 허용했다. 아웃카운트 2개가 남은 상황, 4점차 리드에도 한화 벤치는 교체를 지시했다. 역시 송창식이었다.
물론, 이날 경기 후 4일 휴식이 있었기에 송창식을 내보냈을 것이다. 하지만 한화 팬들에겐 가슴 아픈 순간이었을 수 있다. 송창식은 지석훈을 투수 앞 땅볼로 잡아낸 뒤, 이상호를 삼진으로 돌려세우며 승리를 지켜냈다. 그렇게 한화는 4연패에서 탈출했다.
대전=이명노 기자 nirvana@sportschosun.com
