|
"뭐하고 있어! 어서 준비해!"
정오의 햇살은 따끔하게 피부를 찔렀다. 그 뙤약볕 아래에서 KIA 타이거즈 포수 백용환(25)은 이를 악 문 채로 공을 받아냈다. 온몸은 땀에 젖은 지 오래. 3㎏에 달하는 포수 장비를 모두 착용하고 하세베 유타카(46) 배터리 코치가 쳐주는 땅볼 타구를 받는 훈련이 벌써 한 시간 넘도록 이어지고 있었다.
훈련 내용은 단순했지만, 분위기는 매우 심각했다. 훈련하는 모습을 지켜보던 KIA 선동열 감독이 "용환이가 고생 좀 하는구먼"이라고 할 정도. 백용환은 이날 다른 선수보다 30분 빠른 오전 10시30분에 그라운드로 나와 약 30분간 특별 타격훈련을 마친 뒤 한 시간이 넘게 계속 하세베 코치가 치는 타구를 잡는 훈련만 했다. 기진맥진한 백용환이 잠깐 무릎을 짚은 채 허리를 숙이면 어김없이 "준비하라!"는 하세베 코치의 목소리가 들려왔다. 큰 소리는 아니었지만, 메시지는 분명했다. "다시 공 간다. 제대로 받아라!"
결국 백용환은 약 100여개가 넘는 공을 받아냈다. 그리고는 땀에 흠뻑 젖은 채 숨을 헐떡이며 라커룸으로 들어갔다. 어떻게 보면 '벌'을 받은 것처럼 보이기도 했다.
이유가 있다. 전날 삼성전에서 백용환은 어이없는 본헤드 플레이를 저질렀다. 홈으로 쇄도하는 박석민을 정확히 태그하지 않은 채 다른 주자를 쳐다봤다. 그 사이 박석민은 재치있게 홈을 밟아 추가득점을 올렸다. 명확하게 태그하지 못한 백용환의 실수다.
하세베 코치는 백용환을 혹독하게 훈련 시킨 뒤 말했다. "오늘의 훈련 목적은 홈으로 송구된 공을 잡아 태그하는 동작을 확실하게 가다듬기 위해서였다. 절대 벌칙 같은 성격은 아니었다."고 밝혔다. 전날의 실수는 이미 돌이킬 수 없다. 그걸 가지고 질책을 하는 것보다는 더 강한 훈련으로 기본기를 몸에 배어들게 만드는 게 중요하다. 감정적인 징벌이 아니라, 백용환의 발전을 위한 채찍인 셈이다. 공을 받은 백용환 못지않게 100개 넘는 공을 쳐낸 하세베 코치도 땀을 흠뻑 흘렸다.
하세베 코치는 "코치는 선수가 더 잘할 수 있도록 도와주는 사람이다. 백용환이 발전할 수 있다면 여러가지 훈련으로 도와야 한다. 오늘 그걸 했을 뿐"이라면서 "분명히 어제 백용환이 했던 플레이는 프로 선수로서는 해서는 안되는 것이다. 어제의 경험을 통해 백용환이 더 좋아지길 바란다"고 말했다. 이날의 특훈이 과연 백용환의 성장에 어떤 역할을 하게될 지 궁금해진다.
광주=이원만 기자 wman@sportschosun.com
