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LA 다저스 류현진이 어깨 부상을 입었을 때 돈 매팅리 감독의 시선은 이미 포스트시즌을 향해 있었다.
류현진은 지난달 13일(이하 한국시각) 샌프란시스코 자이언츠전에서 1회 투구를 마치고 왼쪽 어깨 통증을 호소했다. 당시만 해도 부상이 심하지 않아 열흘 정도 지나면 복귀할 수 있을 것으로 예상됐다. 그러나 매팅리 감독은 서두르지 않았다. 정규시즌 최종전이었던 콜로라도 로키전서 중간으로 등판할 것이라는 전망도 나왔지만, 매팅리 감독과 류현진은 묵묵히 기다리며 재활에 전념했다. 어차피 내셔널리그 서부지구 우승이 확실시되는 상황에서 류현진을 무리하게 복귀시킬 이유는 없었다. 매팅리 감독은 큰 경기에 강한 류현진을 포스트시즌서 중용할 계획이었다.
6이닝 5안타 1실점의 기대를 뛰어넘은 호투였다. 정교한 타자들이 많은 세인트루이스 타선을 상대로 집중타를 피하며 실점을 최소화했다. 하지만 경기 결과는 불펜진 운용에 실패한 다저스의 1대3 패. 다저스는 1승2패로 몰려 벼랑 끝에 몰리게 됐다. 그럼에도 류현진만큼은 현지 TV 중계진이 "기대 이상으로 잘 던졌다"고 했을 정도로 제몫을 다했다.
하지만 이날 경기서 류현진은 세 가지 난관을 뚫어야 했다. 대부분의 환경이 류현진에게는 불리했다. 무엇보다 아무리 대담한 류현진이지만 실전 감각은 시즌 때보다 떨어져 있는 상황이었다. 24일만에 던지는 만큼 한계 투구수도 80~90개 정도로 정해져 있었다. 류현진이 6회 1사후 쟈니 페랄타를 상대로 풀카운트까지 승부를 벌이며 투구수 90개에 근접하자 매팅리 감독은 릭 허니컷 투수코치와 교체 타이밍을 상의하는 듯한 모습을 보였다. 그러나 류현진은 페랄타를 중견수플라이로 잡아낸 뒤 맷 애덤스까지 처리하며 6이닝 임무를 완수했다. 4회와 5회 투구수를 절약한 것이 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하)를 이끈 원동력이었다.
류현진은 1~3회까지 62개의 공을 던지며 고전했다. 그러나 4회와 5회를 각각 8개, 7개의 공으로 막아내며 투구수를 효과적으로 관리했다. 적극적인 스트라이크존 공략과 다양한 볼배합이 적중했다. 특히 4회 1사 1루서 콜튼 웡을 72마일짜리 낙차 큰 커브로 2루수 병살타로 막아낸 것이 반전의 계기가 됐다.
류현진은 데일 스캇 주심의 일관성 없는 판정과도 싸워야 했다. 얼핏 봐도 5~6개의 공이 스트라이크존을 걸친 듯했지만, 스캇 주심은 류현진에게 인색했다. 1회 맷 카펜터와 랜달 그리척을 잇달아 커브를 던져 삼진으로 돌려세운 류현진은 맷 홀리데이를 볼넷으로 내보냈다. 풀카운트에서 몸쪽으로 던진 93마일 직구가 볼 판정을 받은 것이었다. 스트라이크를 줘도 무방한 석연찮은 판정이었다. 류현진은 특유의 웃음을 지으며 아쉬움을 표했고, 매팅리 감독도 덕아웃에서 소리를 지르며 불만을 나타냈다.
2회에는 무사 1,2루서 존 제이를 상대할 때 볼카운트 2B2S에서 84마일 체인지업을 몸쪽 스트라이크존을 향해 던졌으나 또다시 볼 판정을 받았다. 매팅리 감독이 또다시 주심을 향해 뭔가를 소리쳤다. 계속된 2사 1,3루서 존 래키를 상대로도 몸쪽 직구가 아쉽게 볼판정을 받는 바람에 7구까지 가는 접전을 벌여야 했다. 반대로 스캇 주심은 상대 선발 래키에게는 비교적 후했다.
다저스 타선도 류현진을 도와주지 못했다. 류현진이 마운드에 있는 동안 4안타 1득점에 그쳤다. 물론 래키의 투구가 강력했지만, 적어도 찬스에서는 침착한 승부가 필요했다. 1회 디 고든이 중전안타로 나간 뒤 세 타자가 모두 범타로 물러났다. 2회에는 2사 1,2루서 투수 류현진이 타석에 서는 바람에 큰 기대를 할 수 없었다. 3회부터 5회까지는 단 한 개의 안타도 쳐내지 못했다. 다저스는 0-1로 뒤진 6회 야시엘 푸이그의 3루타와 핸리 라미레스의 2루타로 겨우 1점을 만회했다. 푸이그는 3회 두 번째 타석까지 7타석 연속 삼진의 수모를 당한 터였다.
이날 류현진의 호투가 돋보였던 것은 이러한 어려움을 뚫고 6회까지 꿋꿋하게 마운드를 지켰기 때문이다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
